SHANGHÁI (AP) — Apenas un mes después de otorgarse nuevos poderes como posible líder vitalicio de China, Xi Jinping enfrenta una ola de ira pública como no se había visto en décadas, provocada por su estrategia “cero COVID” que pronto entrará en vigor. cuarto año.
Los manifestantes salieron a las calles durante el fin de semana en ciudades como Shanghai y Beijing, criticando la política, confrontando a la policía e incluso pidiendo a Xi que renuncie . El lunes, los manifestantes se reunieron en la ciudad sureña semiautónoma de Hong Kong, donde el movimiento a favor de la democracia fue casi extinguido por una dura represión luego de manifestaciones de meses que comenzaron en 2019.
Los estudiantes de la Universidad China de Hong Kong corearon “¡oponerse a la dictadura” y “¡Libertad! ¡Libertad!” Se depositaron ofrendas florales en el distrito Central que había sido el epicentro de protestas anteriores.
Las manifestaciones generalizadas no tienen precedentes desde que el ejército aplastó el movimiento prodemocrático liderado por estudiantes de 1989 que se centró en la Plaza Tiananmen de Beijing.
La mayoría de los manifestantes centraron su ira en las restricciones que pueden confinar a las familias en sus hogares durante meses y han sido criticadas como ni científicas ni efectivas. Algunos se quejaron de que el sistema no responde a sus necesidades.
Los gritos por la renuncia de Xi y el fin del Partido Comunista que gobierna China durante 73 años podrían ser considerados sedición, lo que se castiga con prisión.
En respuesta, la policía de Shanghái usó gas pimienta para ahuyentar a los manifestantes, y decenas fueron detenidas en redadas policiales y llevadas en camionetas y autobuses policiales. El vasto aparato de seguridad interna de China también es famoso por identificar a las personas que considera alborotadores y recogerlas más tarde cuando pocos están mirando.
La posibilidad de más protestas no está clara. Los censores del gobierno limpiaron Internet de videos y mensajes de apoyo. Y los analistas dicen que a menos que surjan divisiones, el Partido Comunista debería poder contener la disidencia.
Las estrictas medidas de China se aceptaron originalmente para minimizar las muertes, mientras que otros países sufrieron devastadoras oleadas de infecciones, pero ese consenso comenzó a desmoronarse en las últimas semanas.
Si bien el partido gobernante dice que las medidas contra el coronavirus deben ser “dirigidas y precisas” y causar la menor interrupción posible en la vida de las personas, los funcionarios locales están amenazados con perder sus trabajos u otros castigos si se producen brotes. Han respondido imponiendo cuarentenas y otras restricciones que, según los manifestantes, superan lo que permite el gobierno central.
El gobierno no electo de Xi no parece demasiado preocupado por las dificultades que trae la política. Esta primavera, millones de residentes de Shanghái fueron sometidos a un estricto confinamiento que resultó en escasez de alimentos, acceso restringido a la atención médica y problemas económicos. Sin embargo, en octubre, el secretario del partido de la ciudad, un leal a Xi, fue designado para el segundo puesto del Partido Comunista.
El partido ha impuesto vigilancia y restricciones de viaje durante mucho tiempo a las minorías, incluidos los tibetanos y grupos musulmanes como los uigures , más de 1 millón de los cuales han sido detenidos en campamentos donde se ven obligados a renunciar a su cultura y religión tradicionales y jurar lealtad a Xi.
Pero las protestas de este fin de semana incluyeron a muchos miembros de la clase media urbana educada de la mayoría étnica Han. El partido gobernante confía en que ese grupo cumpla con un acuerdo no escrito posterior a Tiananmen para aceptar un gobierno autocrático a cambio de una mejor calidad de vida.
Ahora, parece que el antiguo arreglo ha terminado, ya que el partido impone el control a expensas de la economía, dijo Hung Ho-fung de la Universidad Johns Hopkins.
“El partido y el pueblo están tratando de buscar un nuevo equilibrio”, dijo. “Habrá cierta inestabilidad en el proceso”.
Convertirse en algo de la escala de las protestas de 1989 requeriría divisiones claras dentro del liderazgo que podrían aprovecharse para el cambio, dijo Hung.
Xi casi eliminó tales amenazas en un congreso del partido en octubre. Rompió con la tradición y se otorgó un tercer mandato de cinco años como líder del partido y llenó el Comité Permanente del Politburó de siete miembros con leales. Dos rivales potenciales fueron enviados al retiro.
“Sin la señal clara de las divisiones de los líderes del partido… Esperaría que este tipo de protesta no dure mucho”, dijo Hung.
Es “inimaginable” que Xi retroceda, y el partido tiene experiencia en el manejo de protestas, dijo Hung.
China es ahora el único país importante que aún intenta detener la transmisión del virus que se detectó por primera vez en la ciudad central de Wuhan a fines de 2019.
El jefe de la Organización Mundial de la Salud, normalmente solidario, ha calificado de insostenible el “cero COVID”. Beijing descartó sus comentarios como irresponsables, pero la aceptación pública de las restricciones se ha agotado.
Las personas que están en cuarentena en sus casas en algunas áreas dicen que les faltan alimentos y medicamentos. Y el partido gobernante se enfrentó a la ira por la muerte de dos niños cuyos padres dijeron que los controles antivirus obstaculizaron los esfuerzos para obtener atención médica de emergencia.
Luego estallaron las protestas después de que un incendio el jueves mató al menos a 10 personas en un edificio de apartamentos en la ciudad de Urumqi, en el noroeste, donde algunos residentes han estado encerrados en sus casas durante cuatro meses. Eso provocó una avalancha de preguntas enojadas en línea sobre si los bomberos o las personas que intentaban escapar estaban bloqueados por puertas cerradas u otras restricciones pandémicas.
Sin embargo, Xi, un ferviente nacionalista, ha politizado el tema hasta el punto de que abandonar la política de “cero COVID” podría verse como una pérdida de su reputación y autoridad.
Se suponía que “Zero COVID” “demostraría la superioridad del ‘modelo chino’, pero terminó demostrando el riesgo de que cuando los regímenes autoritarios cometen errores, esos errores pueden ser colosales”, dijo Andrew Nathan, especialista en política china de la Universidad de Columbia. Editó The Tiananmen Papers, un relato interno de la respuesta del gobierno a las protestas de 1989.
“Pero creo que el régimen se ha arrinconado y no tiene forma de ceder. Tiene mucha fuerza y, si es necesario, la usará”, dijo Nathan. “Si pudo mantenerse en el poder frente a las manifestaciones a favor de la democracia de 1989, puede volver a hacerlo ahora”.