WASHINGTON (AP) — El nombramiento de un fiscal especial para supervisar el resto de dos importantes investigaciones relacionadas con el expresidente Donald Trump vuelve a centrar la atención en el papel que tales fiscales han desempeñado en la historia moderna de Estados Unidos.
En este caso, el fiscal general Merrick Garland recurrió a Jack Smith, un veterano fiscal de crímenes de guerra con experiencia en investigaciones de corrupción pública, para que dirija las investigaciones sobre la retención de documentos clasificados en la propiedad de Trump en Florida, Mar-a-Lago , así como aspectos de una investigación separada que involucra la insurrección del 6 de enero de 2021 y los esfuerzos para deshacer las elecciones de 2020.
Una mirada a los orígenes del abogado especial, los poderes del puesto y qué esperar mientras Smith continúa con su trabajo:
¿QUÉ ES EXACTAMENTE UN CONSEJO ESPECIAL?
Un abogado especial es un abogado designado para investigar, y posiblemente enjuiciar, un caso en el que el Departamento de Justicia se percibe a sí mismo como en conflicto o en el que se considera de interés público que alguien fuera del gobierno entre y asuma la responsabilidad de un asunto.
De acuerdo con el Código de Regulaciones Federales, un abogado especial debe tener “una reputación de integridad y toma de decisiones imparcial”, así como “una comprensión informada de las leyes penales y las políticas del Departamento de Justicia”.
Aunque no están sujetos a la supervisión diaria del Departamento de Justicia, los asesores especiales aún deben cumplir con las normas, políticas y procedimientos del departamento. También informan técnicamente al fiscal general, el único funcionario del gobierno que puede despedirlos.
El fiscal general tiene derecho a buscar explicaciones de un abogado especial sobre cualquier paso de investigación o procesamiento solicitado, pero según las regulaciones, también se espera que otorgue gran peso a las opiniones del abogado especial. En caso de que el fiscal general rechace una medida que quiera tomar el fiscal especial, el Departamento de Justicia debe notificar al Congreso al final de la investigación.
¿QUÉ PODERES TIENEN?
Los abogados especiales cuentan con un presupuesto y pueden solicitar un equipo de abogados, tanto dentro como fuera del departamento, si necesitan ayuda adicional. Se espera que Smith herede los meses de trabajo que ya han realizado los fiscales de carrera en lugar de comenzar desde cero.
Además de la capacidad de presentar acusaciones, los abogados especiales están dotados de herramientas básicas para hacer cumplir la ley, como el poder de emitir citaciones y órdenes de allanamiento. Robert Mueller, el exdirector del FBI que, como asesor especial en la administración de Trump, dirigió la investigación sobre la posible coordinación entre Rusia y la campaña de Trump de 2016, emitió más de 2800 citaciones y ejecutó casi 500 órdenes de allanamiento e incautación.
¿CÓMO SE DIFERENCIAN LOS ABOGADOS INDEPENDIENTES DE LOS ABOGADOS ESPECIALES?
El puesto de Smith como asesor especial difiere en aspectos clave del trabajo de los asesores independientes que solían operar fuera de la supervisión del Departamento de Justicia y que dirigieron importantes investigaciones en la era posterior a Watergate sobre las administraciones de ambos partidos políticos.
Uno de esos abogados independientes fue Lawrence E. Walsh, quien durante el “asunto Irán Contra” en el segundo mandato del presidente Ronald Reagan fue designado para investigar las ventas secretas de armas a Irán y el desvío de fondos a las fuerzas rebeldes que luchan contra el gobierno de Nicaragua.
Una década más tarde, el abogado independiente Ken Starr investigó acuerdos inmobiliarios fraudulentos que involucraban a un socio de mucho tiempo del presidente Bill Clinton y la primera dama Hillary Clinton, ahondó en la eliminación de documentos de la oficina del abogado adjunto de la Casa Blanca Vincent Foster después de su suicidio y reunió evidencia de los encuentros sexuales de Clinton con la ex becaria de la Casa Blanca Monica Lewinsky. Como resultado, Clinton fue acusada por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos pero sobrevivió a un juicio en el Senado.
Pero en medio de preocupaciones sobre el costo y la naturaleza expansiva de tales investigaciones, el Congreso en 1999 permitió que expirara la disposición que rige a los abogados independientes.
Luego, el Departamento de Justicia creó nuevas regulaciones para los abogados especiales, diseñando un puesto con menos autonomía intencionalmente para circunstancias en las que el departamento siente que tiene un conflicto de intereses o quiere evitar enredarse excesivamente en asuntos políticamente complicados, como las investigaciones actuales relacionadas con Trump.
Smith ni siquiera es el primer abogado especial que se ocupa de asuntos relacionados con Trump.
Mueller fue designado en 2017 para investigar la interferencia electoral rusa, una investigación de dos años que arrojó cargos penales contra 34 personas, incluidos varios asociados de Trump, y tres entidades comerciales. Mueller no alegó una conspiración criminal entre la campaña de Trump y Rusia. Aunque Mueller no llegó a ninguna conclusión sobre si Trump obstruyó la justicia , tampoco lo exoneró.
Semanas antes de que el entonces fiscal general William Barr dejara el cargo, le dio a John Durham, entonces el principal fiscal federal en Connecticut, el título de asesor especial para asegurarse de que pudiera continuar investigando los orígenes de la investigación sobre Rusia bajo el nuevo liderazgo demócrata del Departamento de Justicia.
¿QUIÉN ES EL CONSEJERO ESPECIAL JACK SMITH?
Es un fiscal veterano que durante cinco años supervisó la sección de integridad pública del Departamento de Justicia, que investiga las irregularidades de los políticos y los delitos electorales. Llegó en 2010, con la tarea de restaurar una unidad alardeada que había sido sacudida por un escándalo por no presentar pruebas exculpatorias en el enjuiciamiento del exsenador de Alaska Ted Stevens.
Durante su mandato en ese cargo, la unidad presentó casos difíciles contra figuras públicas prominentes de ambos partidos políticos, incluido el gobernador republicano Bob McDonnell (la Corte Suprema finalmente desestimó su condena por corrupción pública) y el excandidato demócrata a la vicepresidencia John Edwards . Un jurado en ese caso de financiamiento de campaña lo absolvió de un cargo y se quedó estancado en todos los demás.
Más tarde dirigió la oficina del fiscal federal en Nashville antes de convertirse en vicepresidente de litigios de un proveedor de atención médica no gubernamental. Más recientemente, ha sido fiscal del tribunal especial de La Haya que investiga crímenes de guerra en Kosovo.
El Departamento de Justicia describió el viernes a Smith como un independiente registrado, un esfuerzo por mitigar cualquier ataque de sesgo político percibido. Trump es republicano y Biden es demócrata.
Fuera del trabajo, Smith es un atleta competitivo que dice haber participado en triatlones en todo el mundo.