SCHIPHOL, Países Bajos, 17 nov. 2022 (AP).- Un tribunal holandés condenó el jueves a tres hombres por asesinato por su papel en el derribo de un avión de pasajeros de Malaysia Airlines con un misil tierra-aire ruso, matando a las 298 personas a bordo del avión mientras volaba sobre un región controlada por los separatistas del este de Ucrania en 2014.
Se consideró que las condenas, junto con las cadenas perpetuas impuestas a los dos rusos y un ucraniano pro-Moscú que fueron juzgados en ausencia, dirigieron la culpa del derribo del avión al gobierno del presidente ruso Vladimir Putin, a pesar de que el Kremlin siempre ha negó cualquier conexión con él.
El juicio, celebrado en una sala del tribunal cerca del aeropuerto Schiphol de Ámsterdam desde donde despegó el vuelo MH17 con destino a Kuala Lumpur, Malasia, puso en el centro del caso la participación del Kremlin en el conflicto separatista en el este de Ucrania.
Frente a la agitación geopolítica provocada por la invasión rusa de Ucrania este año, el tribunal sostuvo que Moscú en 2014 tenía el control total de la autoproclamada República Popular de Donetsk, la zona separatista donde se lanzó el misil.
El juez presidente Hendrik Steenhuis dijo que las pruebas presentadas por los fiscales en el juicio, que duró más de dos años, demostraron que el Boeing 777 fue derribado por un misil Buk disparado por combatientes ucranianos pro-Moscú el 17 de julio de 2014. El accidente esparció escombros y cuerpos sobre tierras de cultivo y campos de girasoles.
Los 298 pasajeros y tripulantes muertos en el derribo procedían de más de una docena de países, aunque casi 200 eran ciudadanos holandeses.
Mientras los familiares de las víctimas parpadeaban para contener las lágrimas, Steenhuis describió su tormento de tener que esperar a que les devolvieran los restos de sus seres queridos.
“Un trozo de hueso de una mano. Un pedazo de pierna o un pie. En dos casos, no se devolvieron partes de un ser querido”, dijo.
Los rusos Igor Girkin y Sergey Dubinskiy, y el separatista ucraniano Leonid Kharchenko, que siguen prófugos, fueron condenados por su papel en llevar el sistema de misiles Buk desde una base militar rusa a Ucrania y colocarlo en posición para su lanzamiento.
El ruso Oleg Pulatov, el único sospechoso representado por los abogados defensores en el juicio, fue absuelto por falta de pruebas.
Los fiscales dijeron que los hombres condenados tienen dos semanas para presentar una apelación.
El tribunal otorgó daños a las familias por más de 16 millones de euros (16,5 millones de dólares), pero no está claro quién pagaría esa suma.
Los familiares de las víctimas acogieron con satisfacción el veredicto, aunque es poco probable que alguno de los tres condenados cumpla su condena.
“Esto es parte de la justicia para nosotros. Todavía no es todo, pero es un buen comienzo”, dijo Seline Frederiksz-Hoogzand, quien perdió a su hijo Bryce y su novia Daisy. “Aunque nadie irá a prisión, se ha hecho justicia”.
“La verdad sobre la mesa, eso es lo más importante”, dijo Anton Kotte, quien perdió a su hijo, su nuera y su nieto de 6 años cuando el MH17 fue derribado. Llamó a la audiencia un “Día D” para los familiares.
Para las familias, el calvario de asistir al juicio se vio agravado por el hecho de que se llevó a cabo cerca del aeropuerto donde sus seres queridos embarcaron en el fatídico vuelo. Fuera de la cancha, se podía escuchar a los aviones despegar y aterrizar cerca en un día frío y gris.
Los fiscales centraron su caso en las circunstancias detrás del derribo del avión y dijeron que desde mediados de mayo de 2014, la llamada República Popular de Donetsk “en realidad estaba controlada desde la Federación Rusa”.
Tres horas antes de que el MH17 fuera derribado, los reporteros de Associated Press en Ucrania vieron un sistema Buk con cuatro misiles pasar por la ciudad de Snizhne, controlada por los rebeldes, cerca de donde fue derribado el avión.
Varias familias de víctimas se sintieron aliviadas de que el tribunal señalara la participación de Rusia.
“Sin lugar a dudas, son totalmente responsables, hasta el Kremlin”, dijo Peter Langstraat, abogado que representa a una de las familias. “No se puede mover este material militar pesado sin el consentimiento de alguien alto en la jerarquía militar. ¿Qué significa? Cerca o en el Kremlin.
Marieke de Hoon, profesora asistente de derecho penal internacional en la Universidad de Amsterdam, dijo que los hallazgos del tribunal podrían usarse en otros procedimientos por parte de Ucrania y los Países Bajos que buscan responsabilizar a Moscú.
“Hoy, el tribunal dijo que, de hecho, desde mediados de mayo de 2014, se trataba de un conflicto armado internacional, lo que significa que Rusia era parte en este conflicto”, dijo, y agregó que el tribunal “tiene un alto valor de autoridad”.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo que el veredicto era un primer paso vital para asignar la responsabilidad por el crimen, pero agregó que se necesitaban más enjuiciamientos y condenas.
“Es una decisión importante en la corte. … (Pero) es necesario que quienes lo ordenaron también se encuentren en el banquillo, porque la impunidad conduce a nuevos delitos”, tuiteó.
El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, recibió el veredicto como “un paso sólido hacia la justicia”, y dijo que queda más trabajo por delante para hacer que los responsables rindan cuentas.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia acusó al tribunal de ceder ante la presión de políticos, fiscales y medios de comunicación holandeses.
“No hay necesidad de hablar de objetividad e imparcialidad en tales condiciones”, dijo en un comunicado.
Hubo temores de que la evidencia masiva no necesariamente conduciría a condenas. Steenhuis, sin embargo, citó detalles como desde dónde se disparó el Buk, las quemaduras que dejó en un campo en territorio controlado por los rebeldes y cómo se movió por el este de Ucrania. También profundizó en los roles de los acusados.
“No hay duda razonable posible”, agregó, desestimando los argumentos de la defensa de que algo más podría haberle sucedido al avión.
E incluso si el derribo involucró un error de cálculo militar, Steenhuis dijo que “tal error no cambió la intención”.
El acusado de mayor rango era Girkin, un excoronel de 51 años del Servicio Federal de Seguridad Ruso o FSB. En el momento del derribo, era ministro de defensa y comandante de las fuerzas armadas de la región separatista de Donetsk y ahora está involucrado en la guerra de Ucrania.
Dubinskiy, de 60 años, era un exoficial del servicio de inteligencia militar ruso, el GRU, y uno de los adjuntos de Girkin en 2014. Al igual que Girkin, estuvo en contacto regular con funcionarios rusos en 2014 y también fue jefe de inteligencia en la región separatista de Donetsk. .
Kharchenko fue descrito como el comandante de una unidad de combate rebelde prorrusa que recibía órdenes directamente de Dubinskiy.
Pulatov es un ex oficial de 56 años de las unidades especiales del GRU que era adjunto de Dubinskiy en el momento en que el MH17 fue derribado.
En un video reproducido en la corte, Pulatov insistió en que era inocente y dijo: “Lo que me importa es que se revele la verdad. Para mí es importante que no se culpe a mi país por esta tragedia”.