El presidente ayudó a erradicar las tomas ilegales de los ductos de gasolina de Pemex, práctica conocida como huachicol . Ahora los ladrones y los cárteles tienen como objetivo el gas licuado de petróleo o GLP.
Ciudad de México, México, 8 jul. 2022 (Bloomberg).- A los cuatro meses de su presidencia, Andrés Manuel López Obrador subió a un podio en el palacio nacional de México y declaró la victoria contra las hordas de ladrones que habían estado desviando millones de galones de gasolina al día de los oleoductos administrados por el gobierno durante años.
“Hemos logrado eliminar prácticamente el robo de combustible”, proclamó hace tres años el presidente, conocido como AMLO. Se dio la vuelta para mirar un gráfico proyectado detrás de él y comenzó a recitar algunos números de autoafirmación. Bajo su supervisión, dijo, el robo de combustible se había reducido en un 94%. Los galones robados se redujeron de 3.4 millones por día en noviembre de 2018, el mes anterior a la toma de posesión de AMLO, a aproximadamente 200,000 en abril de 2019, lo que le ahorró a la compañía petrolera estatal Petróleos Mexicanos , o Pemex, miles de millones de dólares.
“Esta es una prueba”, dijo, “de que no se tolera la corrupción”.
AMLO ganó su presidencia con la promesa de que erradicaría el soborno y la codicia que han plagado a México durante décadas. En el centro de su lucha estaba poner fin al saqueo desenfrenado del combustible de Pemex. Tomó medidas extremas, entre ellas cerrar cientos de millas de oleoductos de Pemex para desalentar el robo, lo que generó escasez de gasolina en todo el país en enero de 2019. Las reabrió solo después de enviar a la Guardia Nacional y reclutar vigilancia militar, un esfuerzo que sigue vigente hoy. Ordenó investigaciones sobre las estaciones de gasolina sospechosas de irregularidades contables y cerró los minoristas que no cumplían con los requisitos reglamentarios.
A primera vista, la disminución de los robos de gasolina en México parece la mayor victoria individual de AMLO en su lucha contra el crimen. Pero una visita a las calles de un grupo de municipios plagados de delincuencia en el centro de México conocido como el Triángulo Rojo muestra los límites del alcance de AMLO.
En una calle tranquila de Tecamachalco, Puebla, un ladrón de combustible que pasa por El Gordo, un hombre corpulento que viste jeans rotos y una camiseta empapada en sudor, sonríe mientras calcula las ganancias del día en su teléfono celular. El Gordo ganaba buen dinero robando y revendiendo gasolina. Pero cuando Pemex cortó los flujos de gasolina al Triángulo Rojo, comenzó a robar gas licuado de petróleo, el alma de los vendedores de comida de México y la fuente de calefacción para la mayoría de los hogares del país.
No fue difícil. Mientras las tropas federales montan guardia en los oleoductos de gasolina y diésel, los 1.600 kilómetros (1.000 millas) de tuberías de GLP en México han pasado prácticamente desapercibidos. El esquema comienza con un soborno; a un trabajador de Pemex se le paga para avisar a ladrones como El Gordo cuando el GLP está corriendo por una línea y les dice dónde abrir las válvulas. Luego viene la parte peligrosa: desviar el gas, que a diferencia de la gasolina no se puede verter en un balde. Deben conectar con cuidado una manguera a la tubería para canalizar el GLP a los cilindros. Debido a la naturaleza explosiva del combustible, los ladrones suelen ofrecer la entrega a domicilio.
Aun así, hay un aumento en los incidentes de explosiones de GLP en los hogares porque los distribuidores del mercado negro no están siguiendo los protocolos de seguridad, señaló Carlos Serrano, director de un grupo mexicano de comercialización de GLP conocido como Amexgas. “El problema de los accidentes es enorme, es un grave riesgo para la seguridad de las personas sin una regulación adecuada”, dijo.
Aunque los robos de gasolina han disminuido en México en comparación con hace cuatro años, estos grifos ilegales de GLP han aumentado más de 1,000% entre 2018 y 2021. La cantidad de grifos descubiertos por Pemex totalizó 2,402 el año pasado, frente a 215 en 2018, según datos compilados por la compañía. por las asociaciones de GLP de México. Todavía es un mercado más pequeño que el de la gasolina ilegal, pero está creciendo exponencialmente. Pemex ahora está perdiendo alrededor de $ 1 mil millones al año por los robos de GLP, aproximadamente un tercio de lo que estaba perdiendo por la gasolina robada antes de que AMLO declarara la guerra a los ladrones de combustible, según los grupos comerciales.
Bloomberg Businessweek visitó cinco municipios en los estados centrales de Puebla e Hidalgo que eran más notorios por el robo de gasolina para documentar los efectos de la represión de AMLO. La gente allí cuenta dos historias familiares: una sobre la pobreza y la opresión que llevan a la mayoría de los jóvenes a una vida de robo; otra de las muertes y la violencia que se ha extendido por la región desde que la guerra de AMLO contra el llamado huachicol redujo el mercado ilegal de combustible y consolidó el poder en manos de unos pocos operativos a gran escala impulsados por cárteles que ahora participan en sangrientas guerras territoriales. Esto es lo que pasa, dicen, cuando se trata el síntoma y no la enfermedad.
Los esfuerzos de AMLO fueron “un buen avance, y debemos reconocerlo”, dice Serrano de Amexgas, director de un grupo mexicano de comercialización de GLP conocido como Amexgas. “Sin embargo, en el GLP ha ocurrido lo contrario”.
AMLO reconoció desde el principio de su campaña que una de las principales causas del robo de gasolina es la pobreza, a la que prometió combatir con 3.860 millones de pesos (188 millones de dólares) en programas sociales. Duplicó sus compromisos después de que un ducto de gasolina que los ladrones interceptaron explotó en Tlahuelilpan, Hidalgo, en enero de 2019, matando a 137 personas. “Vamos a dar opciones, alternativas, para que la gente tenga una forma legal, una forma honesta, de obtener sus ingresos, de satisfacer sus necesidades”, dijo en ese momento.
Desde entonces, dijo la Secretaría de Bienestar Social de México en un comunicado, la administración de AMLO ha brindado asistencia financiera a más de 300 personas afectadas por la tragedia, incluidas becas, apoyo para el cuidado de niños y cobertura de gastos funerarios y legales. Y se han invertido más de 80 mil millones de pesos en proyectos de construcción, generación de empleos y mejoramiento de infraestructura en la zona, dice el ministerio.
Nada de esto ha demostrado ser suficiente para detener a El Gordo y otros como él. Durante un tiempo, trató de ganarse la vida honestamente para mantener a su esposa e hijos al iniciar su propio negocio de carpintería, pero luchó para llegar a fin de mes. En 2014 unos ladrones de gasolina le pidieron que se uniera a sus filas. Le dijeron que podía ganar más dinero robando combustible que como carpintero, y tenían razón. En un buen día, vende hasta 80 cilindros de GLP robado por alrededor de 350 a 400 pesos, entre un 20% y un 30% por debajo del precio del mercado, y se queda con la mitad de los ingresos. Eso sitúa sus ganancias en 40 veces más que el salario promedio en Tecamachalco y casi 70 veces más que el salario mínimo en todo México, donde más del 40% de los ciudadanos vive por debajo del umbral de la pobreza.
Ha usado la ganancia inesperada para comprar ropa bonita, joyas caras y regalos para su familia. “He comprado varios terrenos con las ganancias de la venta de GLP”, dice El Gordo, quien pide no ser identificado por temor a ser atacado por funcionarios del gobierno. “Puedo tomarme más vacaciones con mi familia”. Él también ha sufrido las consecuencias. Levantándose la camisa, señala dos heridas de bala en el estómago. Recibir un disparo, dice, es un riesgo laboral. Ha visto a colegas perder la vida en el comercio, ahora más que nunca.
“La desaparición de personas está aumentando considerablemente”, dice un bombero en Tecamachalco, quien pide no ser identificado por temor a represalias. “En un mes, descubrimos unos dos o tres cuerpos. Pero hay muchos más si se considera que otros cuerpos de bomberos encuentran el mismo número”. Él atribuye el aumento de los asesinatos a la intensificación de las guerras territoriales entre las redes de robo de combustible que arrojan los cuerpos de las víctimas en pozos , pozos profundos y secos que antes se usaban para almacenar agua en las granjas.
Un portavoz de AMLO no respondió a las solicitudes de comentarios sobre el aumento de la violencia en la región. En el estado de Hidalgo, los homicidios aumentaron 24% en los primeros cinco meses del año, a 124. En Puebla, subieron 26%, a 398. Huachicoleros atacaron a guardias de seguridad de Pemex, quemaron patrullas y lincharon agentes de la oficina del fiscal general. En Puebla, los grupos criminales que se dedican al robo de gasolina y GLP también suelen estar involucrados en secuestros, tráfico de drogas y robo de autos, según la policía local.
Se han formado relaciones complicadas entre los huachicoleros y las comunidades en las que operan. Los lugareños han llegado a depender de ellos, y en algunos casos los celebran, por el combustible asequible que venden. Pero también los desprecian y los culpan de la creciente violencia en sus calles.
En el estado de Hidalgo, un bar tiene un cóctel con el nombre de los huachicoleros que se sirve en un bidón de gasolina en miniatura. Los ladrones allí venden gasolina a la mitad del precio minorista, lo que ofrece cierto alivio a la inflación desenfrenada y al aumento de los costos de energía. También llenan el vacío dejado por un sistema de bienestar público que a menudo se queda corto.
Conduciendo por las calles empedradas de San Bartolo Ozocalpan en Hidalgo, un hombre que pasa por Chapa recuerda una vida pasada cuando corría con un grupo de sujetos que pinchaban las tuberías de Pemex en medio de la noche para sacar gasolina. Ahora está en el negocio de vender cerámica, pero habla con cariño de los ladrones locales. Cuando la esposa de Chapa estuvo hospitalizada durante varios meses en 2019, fueron los ladrones de combustible residentes de Hidalgo quienes le dieron la gasolina gratis que necesitaba para visitarla.
Los residentes entrevistados por Businessweek en Puebla e Hidalgo dicen que no han visto ninguna de las ayudas prometidas por el gobierno y que no estaban al tanto de los programas sociales disponibles para ellos. Los robos de combustible siguen siendo comunes en ambas áreas. En un puesto militar en Hidalgo, un soldado se para sin hacer nada, levantando polvo con sus botas. Lo habían enviado a proteger el gasoducto Tula-Salamanca contra las escuchas ilegales y, sin embargo, esa misma mañana se habían denunciado dos. Por mucho que a AMLO le gustaría vigilar cada centímetro del sistema, los militares no tienen los recursos para vigilar una línea completa de 223 kilómetros, particularmente en los lugares donde cruza terreno accidentado que los autos no pueden alcanzar, dice.
En Puebla, los militares están tan concentrados en los ductos de gasolina y diésel que las redes de GLP se han convertido en un juego de todos, dice Luis Landeros, presidente de la Asociación de Distribuidores de Gas Licuado de Petróleo. “El crimen organizado se pasó al GLP”, dice. “Tenemos una estimación de que entre el 15% y el 20% del mercado en el centro del país está inundado con este producto ilegal”.
AMLO está comenzando a reconocer que el robo de combustible sigue siendo un problema en México. En varias conferencias de prensa en mayo, señaló que los grifos de gasolina estaban arriba desde un año antes. Incluso hizo referencia al robo de GLP.
Los ladrones ”se equivocan si creen que pueden actuar con impunidad”, dijo durante una de estas conferencias. “En el gobierno que yo dirijo, y es así en Puebla, no hay impunidad, cero impunidad”.