RAS AL-KHAIMAH, Emiratos Árabes Unidos, 1 JUN. 2022 (AP).- En el polvoriento y más septentrional emirato de los Emiratos Árabes Unidos, donde los trabajadores pasean en bicicleta por las rústicas tiendas de té, uno de los yates más grandes del mundo se encuentra en un puerto tranquilo, evitando hasta ahora la destino de otros barcos de lujo vinculados a oligarcas rusos sancionados.
El despliegue de lujosa riqueza es sorprendente en uno de los emiratos más pobres de los Emiratos Árabes Unidos, a 90 minutos en automóvil de los rascacielos iluminados de Dubái. Pero la presencia del Motor Yacht A de 118 metros (387 pies) en un arroyo de Ras al-Khaimah también muestra la neutralidad de los Emiratos Árabes Unidos durante la guerra de Rusia contra Ucrania , ya que el país del Golfo sigue siendo un imán para el dinero ruso y su capital rica en petróleo ve a Moscú como un socio crucial de la OPEP .
Desde que los tanques rusos entraron en Ucrania, los siete emiratos de los Emiratos han ofrecido refugio a los rusos, tanto a los que se desesperan por el futuro de su país como a los megaricos preocupados por las sanciones occidentales .
Si bien gran parte del mundo ha acumulado sanciones contra las instituciones rusas y los aliados del presidente Vladimir Putin, los Emiratos no lo han hecho. También evita las críticas abiertas a la guerra, a la que las lecturas del gobierno aún se refieren como la “crisis de Ucrania”.
El Motor Yacht A pertenece a Andrey Melnichenko, un oligarca con un patrimonio de unos 23.500 millones de dólares, según Forbes. Una vez dirigió el productor de fertilizantes Eurochem y SUEK, una de las compañías de carbón más grandes del mundo.
En marzo, la Unión Europea incluyó a Melnichenko en una lista masiva de sanciones a líderes empresariales y otras personas descritas como cercanas a Putin. Las sanciones de la UE señalaron que asistió a una reunión el 24 de febrero que Putin celebró el día de la invasión.
“El hecho de que haya sido invitado a asistir a esta reunión demuestra que es miembro del círculo más cercano a Vladimir Putin y que está apoyando o implementando acciones o políticas que socavan o amenazan la integridad territorial, la soberanía y la independencia de Ucrania, así como como estabilidad y seguridad en Ucrania”, dijo la UE en ese momento.
Melnichenko renunció a los cargos corporativos que ocupaba en las dos principales firmas, según comunicados de las empresas. Sin embargo, ha criticado las sanciones occidentales y ha negado ser cercano a Putin.
Melnichenko no pudo ser contactado para hacer comentarios a través de sus asesores.
Las autoridades en Italia ya han incautado uno de sus barcos: el yate de vela A de $ 600 millones. Francia, España y Gran Bretaña también han tratado de atacar a los superyates vinculados a los oligarcas rusos como parte de un esfuerzo global más amplio para presionar a Putin y sus allegados . a él.
Pero el Motor Yacht A de $300 millones hasta ahora parece intacto. Ondeaba una bandera emiratí el martes cuando los periodistas de Associated Press observaron el barco. Dos miembros de la tripulación se arremolinaban alrededor de la cubierta.
La última posición registrada del barco el 10 de marzo lo desplazó frente a las Maldivas en el Océano Índico, a poco más de 3.000 kilómetros (1.860 millas) de Ras al-Khaimah. Las imágenes satelitales de Planet Labs PBC analizadas por AP muestran la embarcación en el arroyo de Ras al-Khaimah a partir del 17 de marzo, una semana después.
El Financial Times informó por primera vez sobre la presencia del barco en los Emiratos Árabes Unidos .
Las autoridades de Ras al-Khaimah no respondieron a una solicitud de comentarios sobre la presencia del yate. El Ministerio de Relaciones Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos no respondió preguntas sobre el barco, pero dijo en un comunicado a la AP que se toma “muy en serio su papel en la protección de la integridad del sistema financiero mundial”.
Pero hasta ahora, los Emiratos Árabes Unidos no han tomado ninguna acción pública de este tipo contra Rusia. El país se abstuvo en una votación del Consejo de Seguridad de la ONU en febrero condenando la invasión de Rusia , lo que enfureció a Washington.
La respuesta neutral puede provenir de “la ganancia financiera que estamos viendo en Dubái en términos de nuevas llegadas de turistas y los esfuerzos rusos para mover activos y comprar propiedades”, dijo Karen Young, investigadora principal del Instituto de Medio Oriente con sede en Washington.
El flujo de dinero ruso, tanto legítimo como turbio, es ahora un secreto a voces en Dubái, donde los lujosos hoteles y las playas se llenan cada vez más de hablantes de ruso. Los presentadores de radio estatales describen alegremente una afluencia masiva.
Los EAU se convirtieron en uno de los pocos corredores de vuelo que quedaban fuera de Moscú. El gobierno emiratí ofreció visas de entrada múltiple de tres meses a todos los rusos a su llegada, lo que permitió a las principales empresas trasladar fácilmente a sus empleados de Moscú a Dubái. La terminal de jets privados en Al Maktoum International en Dubai World Central ha experimentado un aumento del 400% en el tráfico, dijo recientemente el director general del aeropuerto a la AP .
Los agentes inmobiliarios han informado de un aumento del interés de los rusos que buscan comprar propiedades en Dubai , en particular en los rascacielos de Dubai Marina y las villas en Palm Jumeirah.
Para aquellos que quieren mudarse a los Emiratos Árabes Unidos, comprar una propiedad de lujo también ayuda a obtener una visa.
“El negocio está en auge en este momento”, dijo Thiago Caldas, director ejecutivo de la firma inmobiliaria Modern Living, con sede en Dubái, que ahora acepta criptomonedas para facilitar las ventas con nuevos clientes rusos. “Tienen una vida normal y no enfrentan restricciones”.
Caldas dijo que las consultas de clientes rusos en Dubái se han multiplicado por más de 10 desde la guerra, lo que obligó a su empresa a contratar a tres agentes que hablan ruso para hacer frente a la avalancha.
Con las sanciones a los bancos y empresas rusos que impiden el acceso de muchos ciudadanos al capital extranjero, los rusos intentan cada vez más eludir las transferencias bancarias a través de monedas digitales en Dubái, dijeron dos comerciantes de criptomonedas en la ciudad, donde pueden liquidar grandes sumas de efectivo.
“Es un refugio seguro. … La entrada de las cuentas rusas se disparó un 300 % días después de que comenzara la guerra en Ucrania”, dijo un comerciante de criptomonedas ruso en Dubái, quien habló como los demás bajo condición de anonimato por temor a represalias.
Mientras tanto, la sociedad de inversión estatal Mubadala de Abu Dhabi se mantiene entre los fondos soberanos más activos de Rusia, junto con los de China y Qatar, según cálculos de Javier Capapé de IE University en España para AP.
Pero la presión está creciendo. A última hora del martes, la Embajada de EE. UU. en Abu Dabi publicó un mensaje de video enérgico en solidaridad con Ucrania en el que aparecen embajadores locales de las principales democracias del mundo mientras el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia visita la región.
“Estamos unidos contra la agresión injustificable, no provocada e ilegal de Rusia”, dijo Ernst Peter Fischer, embajador de Alemania en los Emiratos Árabes Unidos.