Katmandú, Nepal, 29 may. 2022 (AP).- Los rescatistas se concentraron en la posible ubicación de un avión de pasajeros con 22 personas a bordo que se teme se estrelló el domingo en un clima nublado en las montañas de Nepal, dijeron las autoridades.
El avión de Tara Air realizaba un vuelo programado de 20 minutos desde la ciudad turística de Pokhara, 200 kilómetros (125 millas) al este de Katmandú, hasta la ciudad montañosa de Jomsom. El avión turbohélice Twin Otter perdió contacto con la torre del aeropuerto cerca de aterrizar en un área de profundos desfiladeros de ríos y cimas de montañas.
Un helicóptero del ejército y helicópteros privados participaban en la búsqueda, dijo la Autoridad de Aviación Civil de Nepal en un comunicado.
Las tropas del ejército y los equipos de rescate se dirigían al posible lugar del accidente, que se cree que está cerca de Lete, un pueblo en el distrito de Mustang, dijo Narayan Silwal, el portavoz del ejército, en Twitter.
Pero el mal tiempo y el anochecer hicieron que la búsqueda se suspendiera hasta el lunes por la mañana, dijo Silwal.
“La mala visibilidad debido al mal tiempo está obstaculizando los esfuerzos. El avión aún no ha sido localizado”, dijo. Los rescatistas intentaban llegar a un área donde los lugareños supuestamente vieron un incendio, aunque aún no está claro qué se estaba quemando, agregó Silwal. Dijo que los funcionarios solo pueden verificar la información una vez que las tropas llegaron al lugar.
Sudarshan Bartaula, portavoz de Tara Air, dijo que los rescatistas habían reducido la posible ubicación del avión.
Según los datos de seguimiento del avión de flightradar24.com, la aeronave de 43 años de edad despegó de Pokhara a las 9:55 a. m. (04:10 GMT) y transmitió su última señal a las 10:07 a. m. (04:22 GMT) a una hora altitud de 12,825 pies (3,900 metros).
Había seis extranjeros a bordo del avión, incluidos cuatro indios y dos alemanes, según un oficial de policía, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios.
El avión transportaba 19 pasajeros y tres tripulantes, dijo Bartaula.
Ha estado lloviendo en la zona durante los últimos días, pero los vuelos han estado operando con normalidad. Los aviones en esa ruta vuelan entre montañas antes de aterrizar en un valle.
Es una ruta popular entre los excursionistas extranjeros que recorren los senderos de montaña y también entre los peregrinos indios y nepaleses que visitan el venerado templo de Muktinath.
Nepal ha tenido un historial de seguridad aérea irregular.
En 2016, un Tara Air Twin Otter que volaba por la misma ruta se estrelló después del despegue, matando a las 23 personas a bordo. En 2012, un avión de Agni Air que también volaba de Pokhara a Jomsom se estrelló y mató a 15 personas. Seis personas sobrevivieron. En 2014, un avión de Nepal Airlines que volaba de Pokhara a Jumla se estrelló y las 18 personas a bordo murieron.
En 2018, un avión de pasajeros estadounidense-bangladesí procedente de Bangladesh se estrelló al aterrizar en Katmandú y mató a 49 de las 71 personas a bordo.
El Twin Otter es un avión resistente construido originalmente por el fabricante de aviones canadiense De Havilland. Ha estado en servicio por pequeñas aerolíneas y otros operadores de todo el mundo durante más de medio siglo.
El avión, con su ala montada en la parte superior y tren de aterrizaje fijo, es apreciado por su durabilidad y su capacidad para despegar y aterrizar en pistas cortas.
La producción de los aviones terminó originalmente en la década de 1980. Otra empresa canadiense, Viking Air, volvió a poner en producción el modelo en 2010.