Ontario, Canadá, 29 may. 2022 (AP).- Ronnie Hawkins, una descarada estrella de rockabilly de Arkansas que se convirtió en mecenas de la escena musical canadiense después de mudarse al norte y reclutar a un puñado de músicos locales más tarde conocidos como The Band, falleció.
Su esposa, Wanda, confirmó a The Canadian Press que Hawkins murió el domingo por la mañana después de una enfermedad. Tenía 87 años.
“Se fue en paz y se veía tan guapo como siempre”, dijo por teléfono.
Nacido solo dos días después de Elvis Presley, los amigos nativos de Huntsville llamados “The Hawk” (también se apodaba a sí mismo “The King of Rockabilly” y “Mr. Dynamo”) era un alborotador con una gran mandíbula y una complexión robusta.
Tuvo éxitos menores en la década de 1950 con “Mary Lou” y “Odessa” y dirigía un club en Fayetteville, Arkansas, donde los actos incluían estrellas de rock tempranas como Carl Perkins, Jerry Lee Lewis y Conway Twitty.
“Hawkins es el único hombre al que he oído que puede hacer que una canción sexy y agradable como ‘My Gal is Red Hot’ suene sórdida”, escribió Greil Marcus en su aclamado libro sobre música y cultura estadounidense, “Mystery Train”, y agregó que “The Hawk” supuestamente “sabe más caminos secundarios, cuartos traseros y partes traseras que cualquier hombre desde Newark hasta Mexicali”.
Actuó por primera vez en Canadá a finales de los años 50 y se dio cuenta de que se destacaría mucho más en un país donde el rock local apenas existía. Los músicos canadienses se habían mudado a menudo a los EE. UU. para avanzar en sus carreras, pero Hawkins era el raro estadounidense que intentaba lo contrario.
Con el baterista y compañero Arkansan Levon Helm, Hawkins formó un grupo de apoyo canadiense que incluía al guitarrista y compositor Robbie Robertson, los tecladistas Garth Hudson y Richard Manuel y el bajista Rick Danko. Se convirtieron en los Hawks, educados en la escuela de rock de Hawkins.
“Cuando la música se alejaba un poco del oído de Ronnie”, dijo Robertson a Rolling Stone en 1978, “o no sabía cuándo entrar a cantar, nos decía que nadie más que Thelonious Monk podía entender lo que estábamos tocando. . Pero lo importante con él fue que nos hizo ensayar y practicar mucho. A menudo íbamos a tocar hasta la 1 am y luego ensayábamos hasta las 4”.
Robertson y sus amigos respaldaron a Hawkins de 1961 a 1963, organizando espectáculos estridentes en todo Canadá y grabando una versión aulladora de “Who Do You Love” de Bo Diddley que se convirtió en una de las canciones emblemáticas de Hawkins.
Pero Hawkins no estaba vendiendo muchos discos y los Hawks superaron a su líder. Se conectaron con Bob Dylan a mediados de los años 60 y, a finales de la década, eran superestrellas independientes que se habían rebautizado como The Band.
Mientras tanto, Hawkins se instaló en Peterborough, Ontario, y tuvo un puñado de sencillos entre los 40 mejores allí, incluidos “Bluebirds in the Mountain” y “Down in the Alley”.
Es cierto que no se mantuvo al día con los últimos sonidos, se horrorizó la primera vez que escuchó al canadiense Neil Young, pero a fines de la década de 1960 se hizo amigo de John Lennon y su esposa, Yoko Ono. Se quedaron con Hawkins y su esposa, Wanda, y sus tres hijos mientras visitaban Canadá.
“En ese momento en particular, pensé que les estaba haciendo un favor”, dijo más tarde al National Post. “Pensé que los Beatles eran un grupo inglés que tuvo suerte. No sabía mucho sobre su música. Pensé que el de Yoko era (tonto). Hasta el día de hoy, nunca he escuchado un álbum de los Beatles. Por 10 mil millones de dólares, no podría nombrar una canción en ‘Abbey Road’. Nunca en mi vida tomé un álbum de los Beatles y lo escuché. Nunca. Pero John era tan poderoso. me gustaba Él no era uno de esos hotshots, ¿sabes?
Hawkins también se mantuvo en contacto con The Band y estuvo entre los invitados en 1976 para el concierto de despedida estelar que sirvió de base para el documental de Martin Scorsese “The Last Waltz”.
Por unos momentos, volvió a estar a cargo, sonriendo y pavoneándose bajo su sombrero Stetson, gritando “a lo grande, a lo grande” a sus antiguos subordinados mientras desgarraban “Who Do You Love”.
Además de “The Last Waltz”, Hawkins también apareció en la película de Dylan “Renaldo and Clara”, el fiasco de gran presupuesto “Heaven’s Gate” y “Hello Mary Lou”. Un documental de 2007 sobre Hawkins, “Alive and Kickin'”, fue narrado por Dan Aykroyd y contó con un cameo de otro famoso Arkansan, Bill Clinton.
Los álbumes de Hawkins incluyeron “Ronnie Hawkins”, “The Hawk” y “Can’t Stop Rockin'”, un lanzamiento de 2001 notable por la aparición de Helm y Robertson en la misma canción, “Blue Moon in My Sign”. Helm y Robertson ya no se hablaban después de “The Last Waltz” y grabaron sus contribuciones en estudios separados.
Con el tiempo, Hawkins fue mentor de numerosos jóvenes músicos canadienses que tuvieron carreras exitosas, incluido el guitarrista Pat Travers y el futuro guitarrista de Janis Joplin, John Till.
Recibió varios premios honoríficos de su país adoptivo y, en 2013, fue nombrado miembro de la Orden de Canadá por “sus contribuciones al desarrollo de la industria musical en Canadá, como músico de rock and roll, y por su apoyo a causas caritativas.”