ABUJA, Nigeria, 28 MAY. 2022 (AP).- Una estampida el sábado en un evento benéfico de una iglesia en el sur de Nigeria dejó 31 muertos y siete heridos, dijo la policía a The Associated Press, un hecho impactante en un programa que busca ofrecer esperanza a los necesitados. Un testigo dijo que entre los muertos había una mujer embarazada y muchos niños.
La estampida en el evento organizado por la iglesia pentecostal Kings Assembly en el estado de Rivers involucró a personas que asistieron al programa benéfico anual “Compra gratis” de la iglesia, según Grace Iringe-Koko, una portavoz de la policía.
Tales eventos son comunes en Nigeria, la economía más grande de África, donde más de 80 millones de personas viven en la pobreza, según estadísticas gubernamentales.
Se suponía que el programa de caridad del sábado comenzaría a las 9 am, pero decenas llegaron a las 5 am para asegurar su lugar en la fila, dijo Iringe-Koko. De alguna manera, la puerta cerrada con llave se abrió, creando una estampida, dijo.
Godwin Tepikor, de la Agencia Nacional de Manejo de Emergencias de Nigeria, dijo que los socorristas pudieron evacuar los cuerpos de los pisoteados y llevarlos a la morgue. Las fuerzas de seguridad acordonaron la zona.
Más tarde, decenas de residentes abarrotaron el lugar, lloraron a los muertos y ofrecieron toda la ayuda que pudieron a los trabajadores de emergencia. Los médicos y los trabajadores de emergencia trataron a algunos de los heridos mientras yacían en campo abierto. Los videos de la escena mostraron la ropa, los zapatos y otros artículos destinados a los beneficiarios.
Un testigo que solo se identificó como Daniel dijo que “había tantos niños” entre los muertos. Cinco de los niños muertos eran de una sola madre, dijo a AP, y agregó que una mujer embarazada también perdió la vida.
Algunos miembros de la iglesia fueron atacados y heridos por familiares de las víctimas después de la estampida, según el testigo Christopher Eze. La iglesia se negó a comentar sobre la situación.
La portavoz de la policía dijo que los siete heridos estaban “respondiendo al tratamiento”.
El evento “Compra gratis” se suspendió mientras las autoridades investigaban cómo ocurrió la estampida.
Nigeria ha visto estampidas similares en el pasado.
Veinticuatro personas murieron en una reunión de una iglesia abarrotada en el estado de Anambra, en el sureste del país, en 2013, mientras que al menos 16 personas murieron en 2014 cuando una multitud se salió de control durante una selección de puestos gubernamentales en la capital de la nación, Abuja.