Kyiv, Ucrania, 18 may. 2022 (AP).- Rusia dijo el miércoles que casi 1.000 soldados ucranianos en una acería gigante en Mariupol se rindieron, abandonando su obstinada defensa de un sitio que se convirtió en un símbolo de la resistencia de su país , mientras la batalla en la estratégica ciudad portuaria parecía completa. pero terminado
Ucrania ordenó a los combatientes que salvaran sus vidas, y dijo que su misión de atar a las fuerzas rusas ahora está completa, pero no ha llamado a la columna de soldados que sale de la planta como una rendición. Los combatientes enfrentan un destino incierto, con Ucrania diciendo que esperan un intercambio de prisioneros, pero Rusia prometiendo juzgar al menos a algunos de ellos por crímenes de guerra.
No está claro cuántos combatientes quedan dentro del bastión, el último de Ucrania en una ciudad ahora reducida en gran parte a escombros . Ambos bandos están tratando de dar forma a la narrativa y extraer victorias propagandísticas de lo que ha sido una de las batallas más importantes de la guerra .
El portavoz del Ministerio de Defensa ruso, mayor general Igor Konashenkov, dijo el miércoles que 959 soldados ucranianos han abandonado la planta de Avozstal desde que comenzaron a salir el lunes. En un momento, los funcionarios calcularon el número de combatientes escondidos en la extensa red de túneles y búnkeres de la planta en 2.000.
Las cifras, si se confirman, sugieren que Moscú podría estar al alcance de la mano para poder afirmar que todo Mariupol ha caído. Eso sería un impulso para el presidente ruso, Vladimir Putin, en una guerra en la que muchos de sus planes han salido mal.
Pero ya se avecinaba otro revés: Suecia y Finlandia solicitaron oficialmente unirse a la alianza militar de la OTAN el miércoles, una medida impulsada por preocupaciones de seguridad sobre la invasión rusa. Putin lanzó la invasión el 24 de febrero en lo que dijo que era un esfuerzo por controlar la expansión de la OTAN, pero vio que esa estrategia resultó contraproducente.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que agradecía las solicitudes, que ahora deben ser sopesadas por 30 países miembros.
Más allá de su valor simbólico, obtener el control total de Mariupol también permitiría a Rusia desplegar fuerzas en otras partes del Donbas, el corazón industrial del este que el Kremlin ahora está empeñado en capturar. También le daría a Rusia un puente terrestre ininterrumpido hacia la península de Crimea, que se apoderó de Ucrania en 2014, mientras privaba a Ucrania de un puerto vital.
Durante meses, los soldados han defendido la planta contra viento y marea, pero el martes el ministro de Defensa de Ucrania dijo que había emitido una nueva orden a los combatientes para que “salvaran sus vidas”.
“Ucrania los necesita. Esto es lo principal”, dijo Oleksiy Reznikov.
Lo que pasará ahora con los luchadores no está claro. Al menos algunos han sido llevados a una antigua colonia penal en territorio controlado por separatistas respaldados por Rusia. Ucrania dice que espera que puedan ser canjeados por prisioneros de guerra rusos y que las negociaciones son delicadas y requieren mucho tiempo.
Pero en Moscú hay cada vez más llamamientos para que las tropas ucranianas sean juzgadas. El principal organismo federal de investigación de Rusia dijo que tiene la intención de interrogar a las tropas para “identificar a los nacionalistas” y determinar si estuvieron involucrados en crímenes contra civiles. Además, el principal fiscal de Rusia solicitó a la Corte Suprema del país que designara al Regimiento Azov de Ucrania como una organización terrorista. El regimiento tiene raíces en la extrema derecha.
El parlamento ruso planeaba adoptar una resolución el miércoles para evitar el intercambio de combatientes del Regimiento Azov, dijeron las agencias de noticias rusas.
La viceministra de defensa de Ucrania, Hanna Maliar, dijo que las negociaciones para la liberación de los combatientes estaban en curso, al igual que los planes para sacar a otros que aún estaban dentro de la fábrica. El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, dijo que “los mediadores internacionales más influyentes están involucrados” en la evacuación.
Mariupol fue objetivo de Rusia desde el comienzo de la invasión. La ciudad fue arrasada en gran parte por constantes bombardeos, y Ucrania dice que más de 20.000 civiles han muerto. Pero los combatientes en la planta siderúrgica resistieron, ya que el resto de la ciudad cayó ante la ocupación rusa.
El Ministerio de Defensa de Gran Bretaña dijo en su informe diario de inteligencia el miércoles que la defensa de Mariupol por parte de Ucrania “infligió costosas pérdidas de personal entre las fuerzas rusas”.
Más de 260 combatientes ucranianos, algunos de ellos gravemente heridos y sacados en camillas, abandonaron el lunes las ruinas de la planta de Azovstal y se entregaron a las tropas del lado ruso, que los palparon y se los llevaron en autobuses.
Otros fueron llevados el martes. Siete autobuses con un número desconocido de soldados ucranianos fueron vistos llegando a una antigua colonia penal en la ciudad de Olenivka, a unos 88 kilómetros (55 millas) al norte de Mariupol.
Fue imposible confirmar el número total de combatientes llevados a Olenivka o su estatus legal. Si bien tanto Mariupol como Olenivka son oficialmente parte de la región oriental de Donetsk en Ucrania, Olenivka ha sido controlada por separatistas respaldados por Rusia desde 2014 y forma parte de la “República Popular de Donetsk” no reconocida. Antes de que los rebeldes tomaran el poder, la colonia penal No. 120 había sido una instalación de alta seguridad diseñada para albergar a los presos condenados por delitos graves.
Las imágenes filmadas por The Associated Press mostraron que el convoy estaba escoltado por vehículos militares que llevaban el cartel pro-Kremlin “Z”, mientras las banderas soviéticas ondeaban en los postes a lo largo de la carretera. Unas dos docenas de combatientes ucranianos fueron vistos en uno de los autobuses.
Si se completa su captura, Mariupol sería la ciudad más grande que tomarían las fuerzas de Moscú. Durante el asedio, las fuerzas rusas lanzaron letales ataques aéreos contra un hospital de maternidad y un teatro donde se habían refugiado civiles. Cerca de 600 personas pueden haber muerto en el teatro.
El defensor de los derechos humanos de Ucrania dijo que el ejército ruso también retuvo a más de 3.000 civiles de Mariupol en otra antigua colonia penal cerca de Olenivka. La defensora del pueblo, Lyudmyla Denisova, dijo que la mayoría de los civiles son retenidos durante un mes, pero aquellos considerados “particularmente poco confiables”, incluidos los ex soldados y policías, son retenidos durante dos meses. Los detenidos incluyen a unos 30 voluntarios que entregaron suministros humanitarios a Mariupol mientras estaba bajo asedio, dijo.