Kiev, Ucrania, 17 may. 2022 (AP).- Mariupol parecía a punto de caer ante los rusos el martes cuando Ucrania se dispuso a abandonar la planta siderúrgica donde cientos de sus combatientes habían resistido durante meses bajo un bombardeo implacable en el último bastión de la resistencia en la ciudad devastada.
La captura de Mariupol la convertiría en la ciudad más grande en ser tomada por las fuerzas de Moscú en la guerra hasta el momento y le daría al Kremlin una victoria muy necesaria, aunque el paisaje se ha reducido en gran medida a escombros.
Más de 260 combatientes ucranianos, algunos de ellos gravemente heridos y sacados en camillas, abandonaron el lunes las ruinas de la planta de Azovstal y se entregaron al lado ruso en un acuerdo negociado por las partes en conflicto. Las autoridades ucranianas dijeron que estaban trabajando para sacar a los soldados restantes de la acería en expansión. No dijeron cuántos seguían allí.
Si bien Rusia lo llamó rendición, los ucranianos evitaron esa palabra y, en cambio, dijeron que la guarnición de la planta había completado con éxito su misión de atar a las fuerzas rusas y estaba bajo nuevas órdenes.
“Para salvar sus vidas, Ucrania los necesita. Esto es lo principal”, dijo el ministro de Defensa de Ucrania, Oleksiy Reznikov.
Los ucranianos expresaron su esperanza de que los combatientes fueran intercambiados por prisioneros de guerra rusos. Pero Vyacheslav Volodin, presidente de la cámara baja del parlamento ruso, dijo sin pruebas que había “criminales de guerra” entre los defensores y que no deberían ser canjeados sino juzgados.
La operación para abandonar la planta siderúrgica y su laberinto de túneles y búnkeres marcó el principio del fin de un asedio de casi tres meses que convirtió a Mariupol en un símbolo mundial tanto de desafío como de sufrimiento.
El bombardeo ruso mató a más de 20.000 civiles, según la parte ucraniana, y dejó a los habitantes restantes, quizás una cuarta parte de la población anterior a la guerra de la ciudad portuaria del sur de 430.000, con poca comida, agua, calefacción o medicinas.
Durante el asedio, las fuerzas rusas lanzaron letales ataques aéreos contra un hospital de maternidad y un teatro donde se habían refugiado civiles. Cerca de 600 personas pueden haber muerto en el teatro.
Obtener el control total de Mariupol le daría a Rusia un puente terrestre ininterrumpido hacia la Península de Crimea, que se apoderó de Ucrania en 2014, y privaría a Ucrania de un puerto vital. También podría liberar a las fuerzas rusas para luchar en otras partes del Donbas, el corazón industrial del este que el Kremlin está empeñado en capturar.
Y le daría a Rusia una victoria después de repetidos reveses en el campo de batalla y el frente diplomático, comenzando con el intento fallido de asaltar Kiev, la capital.
En los últimos días, Suecia y Finlandia anunciaron planes para solicitar la membresía en la OTAN, y Ucrania informó que las fuerzas de Moscú se habían retirado de los alrededores de la ciudad nororiental de Kharkiv ante los contraataques y habían sufrido grandes pérdidas en un asalto ucraniano en un puente de pontones. en el Donbás.
Sin embargo, la victoria rusa es principalmente simbólica, dijo Phillips O’Brien, profesor de estudios estratégicos en la Universidad de St. Andrews en Escocia.
“No creo que suponga una diferencia significativa porque los rusos ya han retirado la mayor parte de sus fuerzas”, dijo O’Brien. “Así que tal vez sea un momento simbólico, pero no creo que haga ninguna diferencia para la resistencia ucraniana”.
El asesor presidencial ucraniano, Mykhailo Podolyak, comparó a los defensores ucranianos con los espartanos, ampliamente superados en número, que resistieron contra las fuerzas persas en la antigua Grecia. “83 días de defensa de Mariupol pasarán a la historia como las Termópilas del siglo XXI”, tuiteó.
Las tropas rusas registraron a los soldados que abandonaron la planta, los cargaron en autobuses acompañados de vehículos militares rusos y los llevaron a dos ciudades controladas por separatistas respaldados por Moscú. Más de 50 de los combatientes resultaron gravemente heridos, según ambas partes.
El principal organismo federal de investigación de Rusia dijo que tiene la intención de interrogar a las tropas para “identificar a los nacionalistas” y determinar si estuvieron involucrados en crímenes contra civiles. Además, el principal fiscal de Rusia solicitó a la Corte Suprema del país que designara al Regimiento Azov de Ucrania, cuyos miembros han estado resistiendo en Azovstal, una organización terrorista. El regimiento tiene vínculos con la extrema derecha.
Una retirada negociada también podría salvar vidas en el lado ruso, evitando a sus tropas lo que seguramente sería una batalla sangrienta para acabar con los defensores dentro de la planta, que se extiende sobre 11 kilómetros cuadrados (4 millas cuadradas).
La retirada también podría beneficiar a Moscú al desviar la atención del mundo del sufrimiento en Mariupol.
Funcionarios rusos y ucranianos dijeron que las conversaciones de paz estaban suspendidas.
El vicealmirante francés retirado Michel Olhagaray, exjefe del centro francés de altos estudios militares, dijo que la caída de Azovstal sería más un impulso simbólico para el presidente ruso, Vladimir Putin, que uno militar, ya que “de hecho, Mariupol ya había caído”.
“Ahora Putin puede reclamar una ‘victoria’ en el Donbas”, dijo Olhagaray.
Pero debido a que la “increíble resistencia” de los defensores de Azovstal ató a las tropas rusas, Ucrania también puede afirmar que ganó.
“Ambas partes podrán enorgullecerse o jactarse de una victoria, victorias de diferentes tipos”, dijo.
En otras partes del Donbas, siete civiles murieron el martes en ataques rusos en la región de Donetsk, informó el gobernador regional Pavlo Kyrylenko. Un ataque aéreo ruso provocó un incendio en una planta de materiales de construcción, dijo. En la región de Luhansk, los soldados rusos dispararon cohetes contra un autobús de evacuación que transportaba a 36 civiles, pero nadie resultó herido, dijo el gobernador Serhii Haidai.
En otros acontecimientos, el fiscal jefe de la Corte Penal Internacional, Karim Khan, dijo que envió un equipo de 42 investigadores, expertos forenses y personal de apoyo a Ucrania para investigar presuntos crímenes de guerra. Ucrania ha acusado a las fuerzas rusas de torturar y matar a civiles.
La Organización Mundial de la Salud ha verificado 226 ataques a instalaciones de salud en Ucrania —casi tres por día en promedio— desde que comenzó la invasión rusa, según el director de la agencia en Europa, Hans Kluge. Los ataques dirigidos mataron al menos a 75 personas e hirieron a 59, dijo.
“Estos ataques no son justificables, nunca están bien y deben ser investigados”, dijo.