David Axe
Kiev, Ucrania, 8 may. 2022.- Tras el dramático hundimiento del crucero de misiles Moskva por una batería de misiles ucraniana el 14 de abril, la Flota del Mar Negro rusa se reduce a tres combatientes de superficie importantes. El mejor y más valioso de ellos podría ser la nueva fragata antimisiles Almirante Makarov.
Y eso hace que la Almirante Makarov, de 409 pies de eslora (124,66 m), sea quizás el objetivo más importante para las tripulaciones de misiles y los operadores de drones ucranianos. No sabemos cuántos de sus mejores misiles antibuque Neptune le quedan a la armada ucraniana ni si los drones TB-2 de Kiev están a la caza de la fragata rusa o de sus hermanas del Mar Negro.
El jueves y el viernes se informó de que los ucranianos habían asestado un golpe con un Neptune y que la fragata estaba en llamas. No hubo pruebas inmediatas que respaldaran los rumores, aunque un vídeo borroso que circuló por Internet parece mostrar un buque de guerra en llamas.
En cualquier caso, parece que los comandantes de la flota rusa son conscientes del peligro. Hay pruebas de que el capitán del Almirante Makarov se ha esforzado por mantenerlo alejado de la costa ucraniana.
La distancia podría ayudar a proteger al Almirante Makarov. Pero esa misma distancia impide que la fragata haga realmente su trabajo, proteger a los otros buques de la Flota del Mar Negro de los ataques aéreos y de misiles.
Encargada en 2017, la Almirante Makarov es el tercer, último y más moderno buque de su clase. Las tres fragatas de la clase Admiral Grigorovich pertenecen a la Flota del Mar Negro. Armadas con 24 misiles tierra-aire de medio alcance Buk y ocho misiles de crucero Kalibr, todos en células verticales, las fragatas pueden escoltar a otros buques y también atacar objetivos en tierra.
La Almirante Makarov y sus hermanas no son buques grandes. Con sólo 4.000 toneladas de desplazamiento y 200 tripulantes, son menos de la mitad del tamaño de los principales combatientes de superficie de la Marina estadounidense, los destructores de la clase Arleigh Burke.
Pero las fragatas son lo más grande que Rusia puede hacer un combatiente de superficie no nuclear en estos días, por razones que -irónicamente- tienen todo que ver con la guerra actual. A lo largo de la era soviética y durante años después del colapso de la URSS, Rusia adquirió sus grandes motores marinos de Ucrania.
Después de que Rusia invadiera y anexionara en 2014 la península ucraniana de Crimea -incluido el puerto de Sebastopol, donde tiene su sede la almirante Makarov-, Kiev prohibió ciertas exportaciones a Rusia, incluidos los motores marinos que Rusia necesita para cualquier buque rápido y convencional de más de 5.000 toneladas.
Es decir, después de 2014, la armada rusa tuvo dificultades para construir grandes buques de guerra. Eso hizo imposible reemplazar, de igual a igual, los mayores buques de la época soviética, como el Moskva, que desplazaba 12.000 toneladas.
El Moskva era el buque insignia de la Flota del Mar Negro. Era viejo y no había recibido muchas actualizaciones importantes durante su largo servicio, que comenzó en 1983. Pero estaba repleto de misiles: 16 misiles antibuque Vulkan, 64 misiles tierra-aire de largo alcance S-300 y 40 misiles Osa para la defensa aérea de corto alcance.
Todos esos misiles no pudieron salvar al Moskva cuando una batería ucraniana en tierra, quizá cerca del puerto estratégico de Odessa, le clavó dos misiles Neptune en su costado de babor. El Moskva se quemó y luego se hundió mientras era remolcado, llevándose consigo a decenas de sus 500 marineros.
El hundimiento del Moskva, junto con la anterior destrucción del buque de desembarco de la Flota del Mar Negro Saratov tras un aparente impacto de un misil balístico ucraniano, asustó a los comandantes de la flota. Retiraron los buques de superficie supervivientes.
Muchos de ellos, incluida una fragata de la clase Almirante Grigorovich -no está claro cuál- estaban amarrados en Sebastopol hasta el jueves. Cuando los buques de guerra salen de Crimea, tienden a mantenerse a unas 100 millas de la costa ucraniana, lo que los mantiene potencialmente fuera del alcance de los Neptunes de Kiev.
Mantenerse a una distancia segura significó que las fragatas aparentemente no estaban en posición de ayudar cuando la marina ucraniana montó la semana pasada un furioso asalto con drones a la guarnición rusa en la Isla de la Serpiente. El pequeño pedazo de roca, a 25 millas de la costa del suroeste de Ucrania, ayudó a Kiev a afirmar cierto control sobre el oeste del Mar Negro, hasta que los rusos lo capturaron en el primer día completo de la guerra actual, el 24 de febrero.
Los aviones no tripulados TB-2 ucranianos derribaron las defensas aéreas rusas en la isla y luego salieron a cazar en aguas más profundas. El lunes, un TB-2 atacó dos patrulleras rusas de la clase Raptor con misiles guiados por láser, dañando gravemente, si no destruyendo, ambas embarcaciones de 55 pies mientras se dirigían a la isla de la Serpiente.
Sin la protección de una fragata, los Raptors eran blancos fáciles. En ese sentido, hundir el Moskva -y asustar al resto de los principales combatientes de la Flota del Mar Negro- era tan bueno como hundir las fragatas. No importa que Rusia siga teniendo tres poderosos buques de guerra en el Mar Negro si esos buques no pueden, o no quieren, arriesgarse a acercarse a la costa ucraniana.
Sin embargo, a los ucranianos les encantaría tener una oportunidad con la Almirante Makarov y sus hermanas, si no lo han hecho ya.
Con información de Galaxia Militar