Tokio, Japón, 24 abr. 2022 (AP).- Diez personas que fueron rescatadas el domingo del mar gélido y la costa rocosa de un parque nacional del norte de Japón habían muerto, informaron los equipos de rescate, un día después de que un barco turístico con 26 personas a bordo aparentemente se hundiera en aguas turbulentas, lo que generó dudas sobre por qué. se le permitió navegar.
La búsqueda de los demás continúa después de que el barco envió una llamada de socorro el sábado por la tarde diciendo que se estaba hundiendo. La ubicación, cerca de la cascada Kashuni, es conocida como un lugar difícil para maniobrar botes debido a su costa rocosa y su fuerte marea.
Había dos tripulantes y 24 pasajeros, incluidos dos niños, en el Kazu 1 de 19 toneladas cuando tuvo problemas mientras viajaba frente a la costa occidental de la península de Shiretoko. La guardia costera dijo que las 10 víctimas, siete hombres y tres mujeres, eran adultos.
El Ministerio de Transporte inició una investigación sobre el operador del barco, que tuvo dos accidentes el año pasado. El ministerio dijo que estaba investigando los estándares de seguridad y la decisión de realizar la gira a pesar del mal tiempo del sábado.
El operador, Shiretoko Pleasure Cruise, recibió instrucciones de tomar medidas para mejorar su seguridad luego de accidentes anteriores en los que encalló en junio sin causar lesiones, y otro en mayo, cuando tres pasajeros sufrieron heridas leves cuando el barco chocó con un objeto.
“Investigaremos a fondo qué causó esta situación y qué tipo de supervisión de seguridad estuvo involucrada para permitir el recorrido a fin de evitar otro accidente”, dijo a los periodistas el ministro de Transporte, Tetsuo Saito, quien visitó el área el domingo.
Luego de una búsqueda intensiva que involucró a seis lanchas patrulleras, varios aviones y buzos durante la noche, los rescatistas encontraron el domingo temprano a cuatro personas cerca de la punta de la península de Shiretoko y luego a seis más en la misma área, a unos 14 kilómetros (8,7 millas) al norte de donde el barco envió una llamada de socorro. Algunos de ellos fueron arrancados del mar, mientras que otros fueron arrastrados a la costa rocosa.
Cerca de las rocas también se encontró un flotador salvavidas de color naranja y forma cuadrada con el nombre del bote, dijo la guardia costera.
Las imágenes de la emisora pública NHK mostraron a una de las víctimas llegando en un helicóptero y siendo trasladada a una ambulancia en camilla. Los rescatistas levantaron escudos de plástico azul para proteger la privacidad de la víctima.
El barco turístico hizo una llamada de emergencia el sábado por la tarde temprano, diciendo que su proa se había inundado y que estaba comenzando a hundirse e inclinarse, dijo la guardia costera. Desde entonces se había perdido el contacto con el barco. La guardia costera dijo que el operador les dijo que todos en el bote llevaban un chaleco salvavidas, pero algunas de las víctimas encontradas no lo tenían.
Las temperaturas medias del mar en abril en el Parque Nacional de Shiretoko están justo por encima del punto de congelación, lo que, según los expertos, podría causar hipotermia.
“Es una condición muy grave, especialmente cuando están mojados”, dijo a TBS TV Jun Abe, vicepresidente de la Sociedad de Investigación de Supervivencia y Rescate Acuático.
Yoshihiko Yamada, profesor de ciencias marinas de la Universidad de Tokai, dijo que es probable que el barco haya encallado después de que las olas lo sacudieran y lo dañaran. Un bote de ese tamaño por lo general no lleva un bote salvavidas, dijo.
El primer ministro Fumio Kishida interrumpió su asistencia a una cumbre de dos días en Kumamoto, en el sur de Japón, y regresó a Tokio. Dijo a los periodistas la madrugada del domingo que instruyó a los funcionarios “que hicieran todo lo posible por el rescate”.
La causa del accidente está bajo investigación, pero los funcionarios y expertos sospechan una negligencia en la seguridad.
Se pronosticaron fuertes olas y fuertes vientos cuando el barco partió y los informes de los medios japoneses dijeron que los barcos pesqueros habían regresado al puerto antes del mediodía del sábado debido al mal tiempo.
La tripulación de un barco turístico perteneciente a otro operador le dijo a NHK que advirtió a la tripulación del Kazu 1 sobre el mar embravecido y les dijo que no se fueran. También dijo que el mismo barco encalló el año pasado y sufrió una grieta en la proa.
Según los informes, la gira del sábado fue la primera del operador esta temporada, y el accidente justo antes de las vacaciones de la Semana Dorada de Japón que comienzan a fines de abril podría afectar el turismo local, que se desplomó durante la pandemia. Japón todavía está cerrado en gran medida a los visitantes extranjeros.
El gobernador de Hokkaido, Naomichi Suzuki, dijo a los periodistas el domingo que planeaba solicitar controles de seguridad a los operadores turísticos en la prefectura antes de las vacaciones.
Según el sitio web del operador, el recorrido dura alrededor de tres horas y ofrece vistas panorámicas de la costa occidental de la península y la oportunidad de ver ballenas, delfines y osos pardos. El parque nacional está catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y es famoso por ser la región más austral para ver el hielo marino a la deriva.