HONG KONG, 9 de febrero de 2026.- La condena contra Jimmy Lai a 20 años de cárcel se ha confirmado este lunes en Hong Kong. Este veredicto supone el castigo más severo dictado hasta la fecha bajo la Ley de Seguridad Nacional. A sus 78 años, el fundador del diario Apple Daily —conocido por ser el mayor crítico de Beijing— enfrenta una pena que, según su familia, equivale a una sentencia de muerte en prisión.
Lai sonrió y saludó a sus partidarios al llegar para la sentencia. Sin embargo, antes de salir de la sala, se le veía serio mientras algunos presentes en la galería pública lloraban. Al preguntársele sobre una posible apelación, su abogado, Robert Pang, se negó a hacer comentarios.
Impacto de la condena a Jimmy Lai y su estancia en la cárcel
El tribunal determinó que el empresario fue el “cerebro” de una trama de colusión con fuerzas extranjeras. Por este motivo, los jueces ordenaron que la condena de Jimmy Lai en la cárcel fuera más severa que la de sus colaboradores. Aunque se aplicó una ligera reducción por su avanzada edad, el magnate deberá cumplir 18 años de esta sentencia de forma consecutiva a su pena previa por fraude.
Declive de la libertad de prensa y respuesta oficial
El arresto y el juicio del defensor de la democracia han suscitado preocupación por el declive de la libertad de prensa en lo que antaño fue un bastión asiático de la independencia mediática. El gobierno insiste en que el caso no tiene nada que ver con este derecho fundamental, alegando que los acusados utilizaron la información periodística como pretexto durante años para cometer actos que perjudicaron a China y Hong Kong.
Lai fue una de las primeras figuras prominentes en ser arrestadas bajo la ley de seguridad en 2020. Un año después, algunos de los periodistas de mayor rango de Apple Daily también fueron detenidos y el periódico cerró en junio de 2021. La sentencia de Lai podría aumentar ahora las tensiones diplomáticas de Beijing con los gobiernos extranjeros.
El destino de los directivos de Apple Daily
Junto a Lai, seis ex empleados de su periódico fueron sentenciados a penas de entre seis y diez años. Entre ellos figuran editores jefe y directivos que, en algunos casos, colaboraron con la fiscalía para reducir sus propias condenas. El cierre del diario en 2021 ya había anticipado este escenario para la prensa independiente.
El rol de “cerebro” según el fallo judicial
Lai fundó Apple Daily, un medio conocido por sus artículos críticos contra los gobiernos de Hong Kong y Pekín. Fue arrestado en agosto de 2020 en virtud de la ley de seguridad aplicada en la represión contra activistas. En su fallo, los tres jueces escribieron que la condena de cárcel de Jimmy Lai se incrementó al determinar su liderazgo:
“Lai fue sin duda el cerebro de las tres conspiraciones imputadas y por lo tanto merece una sentencia más severa”, dictaminaron. “En cuanto a los demás, es difícil distinguir su culpabilidad relativa”.
Detalles técnicos de la condena de cárcel de Jimmy Lai
A pesar de la severidad, los magistrados redujeron la pena al aceptar que su edad, estado de salud y el régimen de aislamiento harían que su vida fuera más dura que la de otros reclusos. No obstante, tomaron en cuenta que ya cumple una pena de cinco años y nueve meses por un caso de fraude separado, dictaminando que 18 años de la sentencia por seguridad nacional deben cumplirse de forma consecutiva.
Reacciones internacionales tras la condena de cárcel
Desde el exterior, la respuesta ha sido inmediata. El presidente de EE. UU., Donald Trump, y el gobierno británico han exigido la liberación del activista. Denuncian que la condena de cárcel contra Jimmy Lai tiene fines puramente políticos y busca erradicar cualquier vestigio de libertad de expresión en la isla, tensionando aún más las relaciones con Beijing.
(ct/ap)