JERUSALÉN, 22 ENERO 2024 (AP).- Irán está “muy directamente involucrado” en los ataques a barcos que los rebeldes hutíes de Yemen han llevado a cabo durante la guerra de Israel contra Hamás , dijo el lunes a The Associated Press el máximo comandante de la Armada estadounidense en Medio Oriente.
El vicealmirante Brad Cooper, jefe de la Quinta Flota de la Armada, no llegó a decir que Teherán dirigió ataques individuales por parte de los hutíes en el Mar Rojo y el Golfo de Adén .
Sin embargo, Cooper reconoció que los ataques asociados con Irán se han expandido desde que anteriormente amenazaban solo al Golfo Pérsico y su Estrecho de Ormuz a aguas de todo el Medio Oriente.
“Claramente, las acciones de los hutíes, probablemente en términos de sus ataques a la marina mercante, son las más significativas que hemos visto en dos generaciones”, dijo a la AP en una entrevista telefónica. “Los hechos simplemente son que están atacando a la comunidad internacional; De ahí la respuesta internacional que creo que ya habéis visto”.
La misión de Irán ante las Naciones Unidas y los líderes hutíes en la capital de Yemen, Saná, no respondieron a una solicitud de comentarios. Sin embargo, los hutíes afirmaron más tarde haber atacado un barco con bandera estadounidense, algo que la Quinta Flota desestimó como “evidentemente falso”.
Desde noviembre, los hutíes, respaldados por Irán, han lanzado al menos 34 ataques contra el transporte marítimo a través de las vías fluviales que conducen al Canal de Suez de Egipto, una ruta vital para la energía y la carga que provienen de Asia y Medio Oriente hacia Europa.
Los hutíes, un grupo rebelde chií que controla Saná desde 2014 y que ha estado en guerra con una coalición liderada por Arabia Saudita que respalda al gobierno exiliado de Yemen desde 2015, vincula sus ataques con la guerra entre Israel y Hamas. Sin embargo, los barcos a los que han apuntado tienen vínculos cada vez más débiles con Israel, o ninguno en absoluto.
En los últimos días, Estados Unidos ha lanzado siete rondas de ataques aéreos contra instalaciones militares hutíes, dirigidas a bases aéreas bajo control de los rebeldes y a presuntos sitios de lanzamiento de misiles.
Sin embargo, persisten los riesgos para la economía mundial, ya que muchos barcos siguen evitando esa ruta para realizar un viaje más largo alrededor del extremo sur de África. Eso significó menores ingresos para Egipto a través del Canal de Suez, una fuente vital de divisas para la atribulada economía del país, así como mayores costos de transporte que podrían impulsar la inflación global.
Cuando Cooper asumió el mando de la Quinta Flota en 2021, la amenaza al transporte marítimo se centró principalmente en el Golfo Pérsico y su estrecha boca, el Estrecho de Ormuz, por donde pasa una quinta parte de todo el petróleo comercializado. Una serie de ataques atribuidos a Irán y la incautación de barcos por parte de Teherán siguieron al colapso del acuerdo nuclear de Irán con las potencias mundiales.
En su entrevista con la AP, el comandante de la Armada reconoció la amenaza de los representantes de Irán y que su distribución de armas se extendía desde el Mar Rojo hasta los confines del Océano Índico. Estados Unidos ha culpado a Irán por los recientes ataques con drones contra el transporte marítimo, y un buque de carga de propiedad estadounidense fue atacado por los hutíes en el Golfo de Adén la semana pasada.
Hasta ahora, Irán no se ha involucrado directamente en la lucha contra Israel o Estados Unidos desde que comenzó la guerra en Gaza el 7 de octubre. Sin embargo, Cooper sostuvo que Irán había estado alimentando directamente los ataques de los hutíes contra el transporte marítimo.
“Lo que diré es que Irán claramente está financiando, está proporcionando recursos, está suministrando y está brindando capacitación”, dijo Cooper. “Obviamente están muy directamente involucrados. No hay ningún secreto ahí”.
Cooper describió los ataques a barcos que azotaron Oriente Medio como los peores desde la llamada Guerra de los Petroleros de los años 1980 . Culminó con una batalla naval de un día entre Washington y Teherán, y también vio a la Armada de los EE. UU. derribar accidentalmente un avión de pasajeros iraní , matando a 290 personas en 1988.
En aquel entonces, buques de guerra estadounidenses escoltaron a petroleros kuwaitíes con nueva bandera a través del Golfo Pérsico y el estrecho después de que las minas iraníes dañaran buques en la región. Cooper dijo que las autoridades no tenían planes actuales de cambiar el pabellón de los barcos y escoltarlos más allá de Yemen.
En cambio, Estados Unidos y sus aliados emplean una “defensa de zona, y de vez en cuando pasamos a una defensa uno a uno”, dijo.
La referencia de Cooper a las tensiones de hace más de tres décadas subraya cuán precaria se ha vuelto la situación en todo el Medio Oriente a medida que crecen las preocupaciones de un conflicto regional por la guerra entre Israel y Hamas.
El lunes por la noche, el portavoz militar hutí, Brig. El general Yahya Saree, en un discurso grabado, reivindicó un ataque en el Golfo de Adén al Ocean Jazz, un barco con bandera estadounidense gestionado por Seabulk, una empresa de Fort Lauderdale, Florida. La firma se negó a hacer comentarios cuando la AP contactó. El Ocean Jazz había estado en el Mar Rojo en dirección sur hace cuatro días, según datos de seguimiento.
La Quinta Flota emitió una declaración en línea desestimando el reclamo de los hutíes.
“El informe de los terroristas hutíes respaldados por Irán sobre un presunto ataque exitoso al M/V Ocean Jazz es evidentemente falso”, dijo. La Quinta Flota “ha mantenido comunicaciones constantes con el M/V Ocean Jazz durante su tránsito seguro”.
Cooper habló con la AP al margen de una conferencia sobre drones en Abu Dhabi, la capital de los Emiratos Árabes Unidos. Bajo su mando de la V Flota, la fuerza naval ha creado la Task Force 59 , una flota de drones para reforzar su patrullaje de las vías fluviales de la región.
Hoy en día, una variedad de drones brindan cobertura a la Quinta Flota en aproximadamente 10,000 millas cuadradas (25,900 kilómetros cuadrados) de aguas del Medio Oriente que de otro modo la Armada no tendría ojos, dijo Cooper. Eso ayuda a sus esfuerzos por interceptar envíos sospechosos de drogas y armas.
Las fuerzas estadounidenses confiscaron este mes piezas de misiles y otras armas de fabricación iraní de un barco con destino a los hutíes en una redada en la que desaparecieron dos Navy SEAL. El Comando Central del ejército estadounidense dijo el domingo que ahora cree que los SEAL están muertos .
Aunque no dijo directamente que los drones de su flota desempeñaron un papel en la incautación, Cooper lo insinuó.
“Están diseñados específicamente para realizar operaciones de interdicción”, dijo. Y añadió: “No hace ningún chirrido”.
El mando de Cooper finalizará en febrero con la próxima llegada del contralmirante George Wikoff a Bahréin. Señaló que la Armada y los transportistas mercantes aún enfrentan una seria amenaza por parte de los hutíes mientras se prepara para partir.
“Lo que necesitamos es una decisión hutí de dejar de atacar a los buques mercantes internacionales. Punto”, dijo Cooper.