POR JULIA FRANKEL , SAMY MAGDY Y NAJIB JOBAINH
JERUSALÉN, 7 ENERO 2024 (AP).- Hezbollah atacó una base de control de tráfico aéreo en el norte de Israel, dijo el ejército israelí el domingo, y advirtió sobre “otra guerra” con el grupo militante respaldado por Irán.
El aumento de los combates a lo largo de la frontera con el Líbano mientras Israel lucha contra los militantes de Hamas en Gaza dio nueva urgencia a los esfuerzos diplomáticos de Estados Unidos mientras el Secretario de Estado Antony Blinken se preparaba para visitar Israel en su última gira por Medio Oriente.
“Este es un conflicto que fácilmente podría hacer metástasis, causando aún más inseguridad y aún más sufrimiento”, dijo Blinken a los periodistas después de las conversaciones en Qatar, un mediador clave. La escalada de los combates transfronterizos entre Israel y Hezbolá ha complicado la iniciativa estadounidense de impedir un conflicto regional.
El ejército israelí dijo que el fuego de Hezbollah alcanzó la sensible base de control de tráfico aéreo en el Monte Meron el sábado, pero que las defensas aéreas no se vieron afectadas porque había sistemas de respaldo en su lugar. Ningún soldado resultó herido y todos los daños serán reparados.
No obstante, fue uno de los ataques más graves de Hezbollah en los meses de combates que acompañaron la guerra de Israel en Gaza y obligaron a decenas de miles de israelíes a evacuar comunidades cercanas a la frontera libanesa.
Hezbollah describió su bombardeo de cohetes como una “respuesta inicial” al asesinato selectivo de un alto líder de Hamas en un bastión de Hezbollah en Beirut la semana pasada, que se presume fue llevado a cabo por Israel.
El jefe del Estado Mayor del ejército israelí, el teniente coronel Herzi Halevi, dijo que la presión militar sobre Hezbollah, un aliado de Hamas, estaba aumentando y que o sería efectiva “o llegaremos a otra guerra”. El portavoz militar, el contralmirante Daniel Hagari, afirmó que el enfoque de Israel en la fuerza de élite Radwan de Hezbolá la estaba alejando de la frontera.
Israel ha tratado principalmente de limitar los combates en el norte. Las capacidades militares de Hezbolá son muy superiores a las de Hamás. Pero los líderes israelíes han dicho que su paciencia se está agotando y que si las tensiones no pueden resolverse mediante la diplomacia, están preparados para usar la fuerza.
“Sugiero que Hezbolá aprenda lo que Hamás ya ha aprendido en los últimos meses: ningún terrorista es inmune”, dijo el primer ministro Benjamín Netanyahu a su gabinete. Estamos decididos a defender a nuestros ciudadanos y devolver a los residentes del norte sanos y salvos a sus hogares”.
Los combates de menor intensidad a lo largo de la frontera norte de Israel estallaron cuando Hezbollah comenzó a disparar cohetes poco después de que el ataque de Hamas del 7 de octubre contra el sur de Israel desencadenara la guerra en Gaza, matando a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y tomando como rehenes a unas 250 personas. Hezbollah ha dicho que sus ataques tienen como objetivo aliviar la presión sobre Gaza.
En una rueda de prensa conjunta con Blinken, el gobierno de Qatar reconoció que el asesinato del alto líder de Hamás en el Líbano puede afectar las complicadas negociaciones para la posible liberación de más rehenes retenidos por Hamás en Gaza, pero “continuamos nuestras discusiones con las partes e intentamos para lograr lo antes posible un acuerdo”.
Dentro de Gaza, la guerra contra el grupo militante entró el domingo en su cuarto mes.
El ejército israelí ha señalado que ha concluido importantes combates en el norte de Gaza, diciendo que ha completado el desmantelamiento de la infraestructura militar de Hamas allí. Ahora continúa su ofensiva en el sur, donde la mayoría de los 2,3 millones de palestinos de Gaza están apretujados en áreas más pequeñas en un desastre humanitario mientras son atacados por los ataques aéreos israelíes.
Netanyahu insiste en que la guerra no terminará hasta que se cumplan los objetivos de eliminar a Hamas, recuperar a los rehenes de Israel y garantizar que Gaza no sea una amenaza para Israel.
Los funcionarios de la administración Biden han instado a Israel a reducir su feroz ofensiva aérea y terrestre y pasar a ataques más específicos contra los líderes de Hamas.
Más de 22.800 palestinos han muerto y más de 58.000 han resultado heridos desde que comenzó la guerra, según el Ministerio de Salud en la Gaza gobernada por Hamás. El número de muertos no distingue entre combatientes y civiles. Los funcionarios de salud dicen que alrededor de dos tercios de los muertos han sido mujeres y menores.
Israel culpa a Hamás de las víctimas civiles porque el grupo opera en zonas residenciales densamente pobladas.
Un ataque aéreo cerca de la ciudad sureña de Rafah mató a dos periodistas el domingo, incluido Hamza Dahdouh, el hijo mayor de Wael Dahdouh, corresponsal principal de Al Jazeera en Gaza, según el canal en lengua árabe de propiedad qatarí y funcionarios médicos locales. Al Jazeera transmitió imágenes de Dahdouh llorando y sosteniendo la mano de su hijo. El ejército de Israel no hizo comentarios inmediatos.
Al Jazeera condenó enérgicamente los asesinatos y otros “ataques brutales contra periodistas y sus familias” por parte de las fuerzas israelíes. Dahdouh también perdió a su esposa, dos hijos y un nieto en un ataque aéreo el 26 de octubre, y resultó herido en un ataque israelí el mes pasado que mató a un compañero de trabajo .
“El mundo está ciego ante lo que está sucediendo en la Franja de Gaza”, dijo, parpadeando para contener las lágrimas.
Otro ataque aéreo alcanzó una casa entre Khan Younis y la ciudad sureña de Rafah, matando al menos a siete personas cuyos cuerpos fueron trasladados al cercano Hospital Europeo de Gaza, según un periodista de Associated Press en las instalaciones. Un hombre se apresuró a llevar a un bebé y luego lo acompañó envuelto en una manta hasta la morgue.
“Todo lo que sucede aquí está fuera del ámbito de la ley, fuera del ámbito de la razón. Nuestros cerebros no pueden comprender completamente todo esto que nos está sucediendo”, dijo una afligida pariente, Inas Abu al-Najja, alzando la voz temblorosa. Los hombres trabajaron entre los escombros con picos y con las manos desnudas.
El domingo, funcionarios del Hospital Nasser en la ciudad sureña de Khan Younis recibieron los cuerpos de 18 personas, incluidos 12 niños, que murieron en un ataque israelí el sábado por la noche contra una casa en el campamento de Khan Younis creado hace décadas para albergar a refugiados de la guerra de 1948. guerra por la creación de Israel.
Las fuerzas israelíes avanzaron más hacia la ciudad central de Deir al-Balah, donde se advirtió a los residentes de varios vecindarios que debían evacuar.
La organización benéfica médica internacional Médicos Sin Fronteras, conocida por el acrónimo francés MSF, dijo que estaba evacuando a su personal médico del Hospital de los Mártires Al Aqsa de Deir al-Balah.
Una bala atravesó una pared de la unidad de cuidados intensivos del hospital el viernes, y “los ataques con drones y francotiradores se produjeron a sólo unos cientos de metros del hospital” durante los últimos días, dijo Carolina López, coordinadora de emergencias del grupo allí. Dijo que el hospital recibió entre 150 y 200 heridos diariamente en las últimas semanas.
El Comité Internacional de Rescate y Ayuda Médica para los Palestinos dijeron que también se vieron obligados a retirarse del hospital. “La cantidad de heridos que se han producido en los últimos días ha sido horrible”, dijo el cirujano Nick Maynard del equipo médico del IRC.