POR JON GAMBRELL
DUBAI, EMIRATOS ÁRABES UNIDOS, 15 DICIEMBRE 2023 (AP).- Un carguero con bandera liberiana se incendió en el Mar Rojo el viernes después de ser alcanzado por un proyectil lanzado desde Yemen controlado por los rebeldes, dijeron las autoridades.
El ataque contra Al Jasrah, aunque no causó heridos, intensifica aún más la campaña de los rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Irán, que se han atribuido la responsabilidad de una serie de ataques con misiles en los últimos días que por poco no fueron enviados en . el Mar Rojo y su estratégico estrecho de Bab el-Mandeb
Los ataques son una respuesta a la guerra entre Israel y Hamas y a la intensa ofensiva aérea y terrestre dirigida a la Franja de Gaza, aunque los vínculos con los barcos objetivo de los ataques rebeldes se han vuelto más tenues -o inexistentes- a medida que continúan los ataques.
Los hutíes no se atribuyeron de inmediato la responsabilidad del ataque a Al Jasrah.
Un funcionario de defensa estadounidense, que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos de inteligencia, dijo que el ataque tuvo lugar. La firma privada de inteligencia Ambrey también confirmó el ataque.
“Según se informa, el proyectil impactó en el lado de babor del buque y un contenedor cayó por la borda debido al impacto”, dijo Ambrey. “El proyectil provocó un ‘fuego en cubierta’ que fue transmitido vía radio.
Las Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido del ejército británico, que monitorean las rutas marítimas en Medio Oriente, también reconocieron el ataque y advirtieron a los buques que actuaran con precaución. La UKMTO dijo que no se habían reportado víctimas por el incendio.
El Al Jasrah es operado por el transportista alemán Hapag-Lloyd, que dijo que ningún miembro de la tripulación resultó herido en el ataque.
“Hapag-Lloyd tomará medidas adicionales para garantizar la seguridad de nuestras tripulaciones”, dijo la compañía, sin dar más detalles.
No estaba claro si el ataque involucró un dron o un misil.
Ambrey señaló que Hapag-Lloyd “es conocido por tener oficinas en los puertos israelíes de Ashdod, Haifa y Tel Aviv”.
El jueves, los hutíes dispararon un misil balístico que no alcanzó a un buque portacontenedores que atravesaba el estrecho.
El día anterior, dos misiles disparados desde territorio controlado por los hutíes no alcanzaron un camión cisterna comercial cargado con combustible para aviones de fabricación india cerca del punto clave. Estrecho de Bab el-Mandeb. También cerca del estrecho, un misil disparado por los hutíes el lunes por la noche se estrelló contra un petrolero con bandera noruega en el Mar Rojo.
El transporte marítimo mundial se ha convertido en un objetivo cada vez mayor a medida que la guerra entre Israel y Hamas amenaza con convertirse en un conflicto regional más amplio, incluso durante una breve pausa en los combates durante el cual Hamás intercambió rehenes por prisioneros palestinos retenidos por Israel. El colapso de la tregua y la reanudación de una dura ofensiva terrestre y ataques aéreos israelíes en Gaza han aumentado el riesgo de más ataques marítimos.
El estrecho de Bab el-Mandeb tiene sólo 29 kilómetros (18 millas) de ancho en su punto más estrecho, lo que limita el tráfico a dos canales para los envíos entrantes y salientes, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos. Por él pasa casi el 10% de todo el petróleo comercializado en el mar. Se estima que anualmente un billón de dólares en bienes pasa por el estrecho.
En noviembre, los hutíes se apoderaron de un barco de transporte de vehículos vinculado a Israel en el Mar Rojo frente a Yemen. Los rebeldes todavía retienen el barco cerca de la ciudad portuaria de Hodeida. Por otra parte, un buque portacontenedores propiedad de un multimillonario israelí fue atacado por un presunto dron iraní en el Océano Índico.
Durante meses se ha mantenido un alto el fuego provisional y separado entre los hutíes y una coalición liderada por Arabia Saudita que lucha en nombre del gobierno exiliado de Yemen, a pesar de la larga guerra de ese país. Esto ha generado preocupaciones de que cualquier conflicto más amplio en el mar -o un posible ataque de represalia de las fuerzas occidentales- pueda reavivar esas tensiones en la nación más pobre del mundo árabe.
También el jueves, atacantes desconocidos abordaron el granelero Ruen, con bandera de Malta, administrado por Navigation Maritime Bulgare, en el Mar Arábigo frente a la isla yemení de Socotra, dijeron Ambrey y la UKMTO. Los medios búlgaros dijeron que la tripulación de 18 miembros del barco procedía de Angola, Bulgaria y Myanmar. Ningún grupo se atribuyó de inmediato la responsabilidad del ataque.