DUBAI, EMIRATOS ÁRABES UNIDOS, 12 DICIEMBRE 2023 (AP).- Un misil disparado por los rebeldes hutíes de Yemen se estrelló contra un petrolero con bandera noruega en el Mar Rojo frente a la costa de Yemen, cerca de un cuello de botella marítimo clave, dijeron los rebeldes y las autoridades el martes.
El asalto al petrolero y quimiquero Strinda amplía una campaña de los rebeldes respaldados por Irán contra barcos cercanos al estrecho de Bab el-Mandeb para aparentemente atacar ahora a aquellos que no tienen vínculos claros con Israel. Esto potencialmente pone en peligro los envíos de carga y energía que llegan a través del Canal de Suez y amplía aún más el impacto internacional de la guerra entre Israel y Hamas que ahora hace estragos en la Franja de Gaza.
El portavoz militar hutí , Brig. El general Yahya Saree emitió una declaración en video diciendo que los rebeldes sólo dispararon contra el barco cuando “rechazó todas las llamadas de advertencia”.
El Comando Central del ejército estadounidense emitió un comunicado el martes diciendo que un misil de crucero antibuque “lanzado desde un área de Yemen controlada por los hutíes” alcanzó el Strinda.
“Todos los miembros de la tripulación están ilesos y a salvo”, dijo Belsnes. “El barco se dirige ahora a un puerto seguro”.
El Strinda venía de Malasia y se dirigía al Canal de Suez y luego a Italia con un cargamento de aceite de palma, dijo Belsnes. Saree alegó, sin ofrecer ninguna prueba, que el barco se dirigía a Israel.
Las Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido del ejército británico, que proporciona advertencias a los marineros en el Medio Oriente, informaron anteriormente de un incendio a bordo de un barco no identificado frente a Mokha, Yemen, con toda la tripulación a bordo a salvo. Las coordenadas de ese incendio corresponden a la última ubicación conocida del Strinda según los datos de seguimiento satelital analizados por The Associated Press.
Los hutíes han llevado a cabo una serie de ataques contra embarcaciones en el Mar Rojo y también han lanzado drones y misiles contra Israel . En los últimos días, han amenazado con atacar cualquier barco que crean que se dirige o viene de Israel, aunque no hubo un vínculo aparente inmediato entre el Strinda e Israel.
El asesor de seguridad nacional de Israel, Tzachi Hanegbi, dijo durante el fin de semana que Israel ha pedido a sus aliados occidentales que aborden las amenazas de Yemen y les daría “algo de tiempo” para organizar una respuesta. Pero dijo que si las amenazas persisten, “actuaremos para eliminar este bloqueo”.
Los analistas sugieren que los hutíes esperan apuntalar el menguante apoyo popular después de años de guerra civil en Yemen entre ellos y las fuerzas respaldadas por Arabia Saudita.
Francia y Estados Unidos no han dicho que sus barcos fueron blanco de ataques rebeldes, pero sí han dicho que drones hutíes se dirigieron hacia sus barcos y fueron derribados en defensa propia. Hasta ahora, Washington se ha negado a responder directamente a los ataques, al igual que Israel, cuyo ejército continúa describiendo que los barcos no tienen vínculos con su país.
El transporte marítimo global ha sido cada vez más blanco de ataques a medida que la guerra entre Israel y Hamás amenaza con convertirse en un conflicto regional más amplio, incluso durante una breve pausa en los combates durante la cual Hamás intercambió rehenes por prisioneros palestinos retenidos por Israel. El colapso de la tregua y la reanudación de una dura ofensiva terrestre y ataques aéreos israelíes en Gaza han aumentado el riesgo de más ataques marítimos.
El estrecho de Bab el-Mandeb tiene sólo 29 kilómetros (18 millas) de ancho en su punto más estrecho, lo que limita el tráfico a dos canales para los envíos entrantes y salientes, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos. Por él pasa casi el 10% de todo el petróleo comercializado en el mar.
En noviembre, los hutíes se apoderaron de un barco de transporte de vehículos vinculado a Israel en el Mar Rojo frente a Yemen. Los rebeldes todavía retienen el barco cerca de la ciudad portuaria de Hodeida. Por otra parte, un buque portacontenedores propiedad de un multimillonario israelí fue atacado por un presunto dron iraní en el Océano Índico.
Un alto el fuego provisional y separado entre los hutíes y una coalición liderada por Arabia Saudita que lucha en nombre del gobierno exiliado de Yemen se mantiene desde hace meses a pesar de la larga guerra de ese país. Esto ha generado preocupaciones de que cualquier conflicto más amplio en el mar -o un posible ataque de represalia de las fuerzas occidentales- pueda reavivar esas tensiones en la nación más pobre del mundo árabe.
En 2016, Estados Unidos lanzó misiles de crucero Tomahawk que destruyeron tres sitios de radar costeros en territorio controlado por los hutíes como represalia por los misiles que se disparaban contra barcos de la Armada estadounidense en ese momento.