KHAN YOUNIS, FRANJA DE GAZA, 20 0CTUBRE 2023 (AP).- Hamas liberó el viernes a una mujer estadounidense y a su hija adolescente que habían sido mantenidas como rehenes en Gaza, dijo Israel, la primera liberación de este tipo entre las aproximadamente 200 personas que el grupo militante secuestró en Israel durante su operación en octubre.
Judith Raanan y su hija Natalie, de 17 años, estaban fuera de la Franja de Gaza y en manos del ejército israelí, dijo un portavoz del ejército. Hamás dijo que los liberó por razones humanitarias en un acuerdo con el gobierno de Qatar.
La liberación se produce en medio de crecientes expectativas de una ofensiva terrestre que, según Israel, tiene como objetivo erradicar a los militantes de Hamas que gobiernan Gaza. Israel dijo el viernes que no planea tomar control a largo plazo sobre el pequeño territorio , hogar de unos 2,3 millones de personas.
Mientras el ejército israelí castigaba a Gaza con ataques aéreos, las autoridades se acercaban cada vez más a llevar ayuda desde Egipto a familias y hospitales desesperados . También se intensificaron los combates entre Israel y militantes en el vecino Líbano, lo que provocó evacuaciones de ciudades fronterizas libanesas e israelíes a medida que crecían los temores de un conflicto cada vez mayor.
Judith y Natalie Ranaan habían estado de viaje desde su casa en los suburbios de Chicago a Israel para celebrar las festividades judías, dijo la familia. Estaban en el kibutz de Nahal Oz, cerca de Gaza, el 7 de octubre cuando Hamas y otros militantes irrumpieron en ciudades del sur de Israel, matando a cientos y secuestrando a otras 203 personas.
La familia no había sabido nada de ellos desde el ataque y más tarde funcionarios estadounidenses e israelíes les dijeron que estaban detenidos en Gaza, dijo Ben, el hermano de Natalie.
El presidente estadounidense, Joe Biden, habló con los dos rehenes liberados y sus familiares. El Comité Internacional de la Cruz Roja, que transportó a los estadounidenses liberados desde Gaza a Israel, dijo que su liberación era “un rayo de esperanza”.
Los familiares de otros cautivos acogieron con satisfacción la liberación y pidieron que se liberara a más personas.
Hamás dijo en un comunicado que estaba trabajando con mediadores “para cerrar el caso” de los rehenes si las circunstancias de seguridad lo permiten. El grupo añadió que está comprometido con los esfuerzos de mediación de Egipto, Qatar y otros países.
Qatar dijo que continuaría su diálogo con Israel y Hamas con la esperanza de lograr la liberación de todos los rehenes “con el objetivo final de reducir la crisis actual y restaurar la paz”.
El portavoz militar israelí, el contralmirante Daniel Hagari, dijo que Israel seguía trabajando para devolver a los rehenes y encontrar a los desaparecidos, y que sus objetivos no habían cambiado. “Continuamos la guerra contra Hamás y estamos preparados para la siguiente etapa de la guerra”, dijo.
Es probable que un posible ataque terrestre israelí provoque una dramática escalada de bajas en ambos bandos en los combates urbanos. Más de 1.400 personas en Israel han muerto en la guerra, en su mayoría civiles asesinados durante la incursión de Hamás.
Más de 4.100 personas han muerto en Gaza, según el Ministerio de Salud dirigido por Hamás. Eso incluye un número controvertido de personas que murieron en una explosión en un hospital a principios de esta semana.
Hablando ante los legisladores sobre los planes a largo plazo de Israel para Gaza, el Ministro de Defensa, Yoav Gallant, expuso un plan de tres etapas que parecía sugerir que Israel no tenía intención de volver a ocupar el territorio que abandonó en 2005.
En primer lugar, los ataques aéreos y las “maniobras” israelíes –una supuesta referencia a un ataque terrestre– tendrían como objetivo erradicar a Hamás. Luego vendrá una lucha de menor intensidad para derrotar los focos de resistencia restantes. Y, finalmente, se creará un nuevo “régimen de seguridad” en Gaza junto con “la eliminación de la responsabilidad de Israel por la vida en la Franja de Gaza”, dijo Gallant.
Gallant no dijo quién esperaba Israel que gobernara Gaza si Hamas es derrocado o qué implicaría el nuevo régimen de seguridad.
Israel ocupó Gaza desde 1967 hasta 2005, cuando derribó asentamientos y retiró soldados. Dos años más tarde, Hamás tomó el poder. Algunos israelíes culpan a la retirada de Gaza de la violencia esporádica que ha persistido desde entonces.
La crisis humanitaria ha empeorado para los civiles de Gaza cada día desde que Israel detuvo la entrada de suministros hace dos semanas, agotando el combustible, los alimentos, el agua y las medicinas. Dos días después de que Israel anunciara un acuerdo para permitir a Egipto enviar ayuda, la frontera permaneció cerrada el viernes mientras Egipto reparaba el cruce de Rafah, dañado por los ataques israelíes.
Más de un millón de personas han sido desplazadas en Gaza. Muchos acataron las órdenes de Israel de evacuar la parte norte del enclave aislado en la costa del Mar Mediterráneo. Pero Israel ha seguido bombardeando zonas en el sur de Gaza donde a los palestinos se les había dicho que buscaran seguridad. Aunque el Primer Ministro Benjamín Netanyahu llamó a las áreas del sur “zonas seguras” a principios de esta semana, el portavoz militar israelí Nir Dinar dijo el viernes: “No hay zonas seguras”.
Algunos palestinos que huyeron del norte parecían regresar debido a los bombardeos y las difíciles condiciones de vida en el sur, dijo Ravina Shamdasani, portavoz de la oficina de derechos humanos de la ONU.
Los abrumados hospitales de Gaza estaban racionando sus menguantes recursos.
Los generadores del hospital Shifa, el más grande de Gaza, estaban funcionando en la configuración más baja para conservar combustible y al mismo tiempo suministrar energía a departamentos vitales como el de cuidados intensivos, dijo el director del hospital, Mohammed Abu Selmia. Otros trabajaron en la oscuridad.
“No sé cuánto durará (el combustible). Todos los días evaluamos la situación”, afirmó.
La falta de suministros médicos y de agua está dificultando el tratamiento de la gran cantidad de víctimas de los ataques israelíes, afirmó.
La Media Luna Roja Palestina dijo que había recibido una amenaza del ejército israelí de bombardear el hospital Al-Quds. Dijo que Israel ha exigido la evacuación inmediata del hospital de la ciudad de Gaza, que tiene más de 400 pacientes y miles de civiles desplazados que buscaron refugio en sus terrenos, dijo.
Los palestinos en Gaza informaron de fuertes ataques aéreos en Khan Younis, una ciudad en el sur del territorio que alberga un sórdido campamento de tiendas de campaña para personas desplazadas . Ambulancias que transportaban a hombres, mujeres y niños llegaron al hospital local Nasser.
El jueves por la noche, un ataque aéreo israelí alcanzó una iglesia ortodoxa griega en la ciudad de Gaza que albergaba a palestinos desplazados. El Ministerio de Salud de Gaza dijo que 16 cristianos palestinos fueron asesinados. El exrepresentante estadounidense Justin Amash, un libertario de Michigan, dijo que varios de sus familiares se encontraban entre los muertos. El ejército dijo que había atacado un centro de comando de Hamás cercano, causando daños a la pared de una iglesia.
El viernes continuaron los trabajos para reparar la carretera en el cruce de Rafah con Egipto, el único punto de entrada a Gaza no controlado por Israel. Los camiones descargaron grava y se utilizaron excavadoras y otros equipos para rellenar los grandes cráteres.
Pero también parecía haber diferencias sobre la forma de entregar la ayuda. El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, estaba trabajando con Egipto, Israel, Estados Unidos y otros para superar el “impasse” que impide la entrada de camiones, dijo el viernes a los periodistas el portavoz adjunto de la ONU, Farhan Haq.
Guterres quiere garantizar que un número “significativo” de camiones cruce diariamente, que la inspección de la carga de los camiones sea “acelerada” y que las autoridades de la ONU tengan combustible para distribuir los suministros dentro de Gaza.
Más de 200 camiones y unas 3.000 toneladas de ayuda estaban apostados cerca del cruce. Israel dijo que los suministros sólo podrían destinarse a civiles y que “frustrarían” cualquier desvío por parte de Hamás. No estaba claro si se permitiría la entrada de combustible para los generadores del hospital.
Un funcionario egipcio dijo que dos camiones llenos de ayuda entraron al lado egipcio del cruce fronterizo la madrugada del sábado, pero no entraron a Gaza. El funcionario habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios.
Israel ha evacuado sus propias comunidades cerca de Gaza y el Líbano y ha alojado a los residentes en hoteles en otras partes del país.
El grupo militante libanés Hezbollah, que tiene un enorme arsenal de cohetes de largo alcance, ha intercambiado disparos con Israel a lo largo de la frontera casi a diario e insinuó que podría unirse a la guerra si Israel busca aniquilar a Hamas. Irán apoya a ambos grupos armados.
Los militantes palestinos han lanzado implacables ataques con cohetes contra Israel (más de 6.900 desde el 7 de octubre, según Israel) y las tensiones han estallado en la Cisjordania ocupada por Israel.
Israel ha atacado a militantes en incursiones en todo el territorio ocupado. El viernes, dos adolescentes palestinos murieron en enfrentamientos en Cisjordania, donde más de 80 palestinos han muerto en las últimas dos semanas.