JERUSALÉN, 12 octubre 2023 (AP).- Los palestinos hicieron fila frente a panaderías y tiendas de comestibles en Gaza el jueves después de pasar la noche rodeados por las ruinas de vecindarios pulverizados y oscurecidos por un corte de energía casi total. Israel lanzó nuevos ataques aéreos y dijo que se estaba preparando para una posible invasión terrestre.
Grupos de ayuda internacional advirtieron que el número de muertos en Gaza podría aumentar después de que Israel detuviera todas las entregas de alimentos, agua, combustible y electricidad al pequeño enclave mientras su cruce con Egipto queda inutilizable. La guerra, que fue iniciada por un sangriento y amplio ataque contra Israel por parte de militantes de Hamas, ya se ha cobrado al menos 2.600 vidas en ambos lados.
El teniente coronel Richard Hecht, portavoz militar israelí, dijo a los periodistas el jueves que las fuerzas “se están preparando para una maniobra terrestre” en caso de que los líderes políticos así lo ordenen. Una ofensiva terrestre en Gaza , cuyos 2,3 millones de residentes están densamente poblados en una franja de tierra de sólo 40 kilómetros (25 millas) de largo, probablemente provocaría víctimas aún mayores en ambos lados en brutales combates casa por casa.
Mientras Israel ataca Gaza desde el aire, los combatientes de Hamás han disparado miles de cohetes contra Israel desde su ataque del fin de semana. Los militantes en el territorio también mantienen a unas 150 personas tomadas como rehenes desde Israel.
Se podía ver a los palestinos que huían de los ataques aéreos corriendo por las calles, cargando sus pertenencias y buscando un lugar seguro . Decenas de miles de personas se han agolpado en escuelas administradas por la ONU, mientras que otros se quedan con familiares o incluso extraños que les dejaron entrar.
Se formaron filas afuera de panaderías y tiendas de comestibles durante las pocas horas que se atrevieron a abrir, mientras la gente intentaba abastecerse de alimentos antes de que se vaciaran los estantes. El miércoles, la única central eléctrica de Gaza se quedó sin combustible y cerró, dejando sólo luces alimentadas por generadores privados dispersos.
Un alto funcionario del Comité Internacional de la Cruz Roja advirtió que la falta de electricidad podría paralizar los hospitales.
“A medida que Gaza se queda sin electricidad, los hospitales también se quedan sin electricidad, lo que pone en riesgo a los recién nacidos en incubadoras y a los pacientes ancianos que reciben oxígeno. La diálisis renal se detiene y no se pueden tomar radiografías”, dijo Fabrizio Carboni, director regional del CICR. “Sin electricidad, los hospitales corren el riesgo de convertirse en morgues”.
El Ministro de Energía israelí, Israel Katz, dijo que no se permitiría la entrada a Gaza hasta que los cautivos fueran liberados. “No se activará ni un solo interruptor eléctrico, ni un solo grifo se abrirá, y no entrará ni un solo camión de combustible hasta que los rehenes israelíes regresen a casa”, tuiteó.
Después de que los militantes de Hamas irrumpieran en Israel el sábado y masacraran a cientos de personas en sus hogares , en las calles y en un festival de música al aire libre, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, prometió “aplastar” al grupo, que gobierna Gaza desde 2007. Una nueva guerra El gabinete, que incluye a un político de oposición desde hace mucho tiempo, está ahora supervisando la lucha.
El gobierno israelí está bajo una intensa presión pública para derrocar a Hamás en lugar de seguir intentando reprimirlo en Gaza después de que cuatro conflictos anteriores terminaron con el grupo todavía firmemente a cargo del territorio. Israel ha movilizado a 360.000 reservistas, ha concentrado fuerzas adicionales cerca de Gaza y ha evacuado a decenas de miles de residentes de comunidades cercanas.
Estados Unidos ha prometido un apoyo inquebrantable y el secretario de Estado, Antony Blinken, llegó a Tel Aviv el jueves para reunirse con líderes israelíes. Planea reunirse el viernes con el presidente palestino Mahmoud Abbas, cuya autoridad se limita a la ocupada Cisjordania, y con el rey Abdullah II de Jordania.
“Puede que sean lo suficientemente fuertes por sí solos para defenderse, pero mientras Estados Unidos exista, nunca tendrán que hacerlo”, dijo Blinken después de reunirse con Netanyahu. “Siempre estaremos a tu lado”.
Israel capturó Cisjordania, junto con Gaza y Jerusalén oriental, en una guerra de 1967. Los palestinos quieren los tres territorios para su futuro Estado, pero no ha habido conversaciones de paz en más de una década.
En Gaza, el ejército israelí dijo que los ataques nocturnos tuvieron como objetivo las fuerzas de élite Nukhba de Hamas, incluidos los centros de comando utilizados por los combatientes que atacaron a Israel el sábado, y la casa de un alto operativo naval de Hamas que, según dijo, se usaba para almacenar armas no especificadas. Otros ataques aéreos mataron a comandantes de dos grupos militantes más pequeños, según medios vinculados a esas organizaciones.
“En este momento estamos centrados en eliminar a sus altos dirigentes”, dijo Hecht, el portavoz militar, sobre Hamás. “No sólo el liderazgo militar, sino también el liderazgo gubernamental, hasta (el máximo líder de Hamas, Yehia) Sinwar”.
Imágenes de drones filmadas por The Associated Press revelaron grandes daños en el campo de refugiados de Shati, en el norte de Gaza, tras los ataques aéreos nocturnos. Los residentes se abrieron paso entre los escombros mientras los equipos de bomberos y rescate buscaban sobrevivientes.
Si bien Israel ha insistido en que está avisando de sus ataques, está empleando una nueva táctica de arrasar barrios enteros, en lugar de sólo edificios individuales. Y los informes militares israelíes han enfatizado la destrucción provocada.
Hecht dijo que Israel no estaba “realizando bombardeos masivos, aunque a algunas personas les gustaría ver eso”. Dijo que las decisiones sobre los objetivos se basaron en información de inteligencia y se advirtió a los civiles.
Incluso con las advertencias, los palestinos dicen que algunos no pueden escapar o no tienen adónde ir, y que familias enteras han quedado aplastadas bajo los escombros.
Otras veces, las huelgas se producen sin previo aviso, dicen los supervivientes.
“No hubo ninguna advertencia ni nada parecido”, dijo Hashem Abu Manea, de 58 años, que perdió a su hija Joanna, de 15 años, cuando un ataque arrasó el martes por la noche su casa en la ciudad de Gaza.
Mientras tanto, el Ministerio de Salud palestino dijo que dos palestinos murieron en Cisjordania el jueves cuando colonos israelíes dispararon en un funeral de tres personas muertas en un ataque de colonos el día anterior. Las imágenes mostraron a colonos judíos en sus automóviles desviándose hacia la procesión fúnebre y cortando la carretera antes de detenerse y abrir fuego.
El dolor y las demandas de venganza contra Hamas están aumentando en Israel desde el ataque del sábado. Netanyahu denunció atrocidades, como atar a niños y niñas y dispararles en la cabeza, quemar vivas a personas, violar a mujeres y decapitar a soldados. Las acusaciones del primer ministro no pudieron confirmarse de forma independiente.
Colonos armados han arrasado aldeas de Cisjordania y arrojado piedras a los automóviles palestinos que pasaban, dicen los residentes. El Ministerio de Salud dice que 28 palestinos han sido asesinados en Cisjordania y dos en Jerusalén Este, anexada por Israel, desde el sábado.
La ONU dijo el miércoles por la noche que el número de personas desplazadas por los ataques aéreos se había disparado un 30% en 24 horas, a 339.000, dos tercios de ellos hacinados en las escuelas de la ONU. Otros buscaron refugio en el número cada vez menor de barrios seguros .
La oficina humanitaria de la ONU dijo que los ataques israelíes han arrasado 1.000 viviendas desde el sábado y otras 560 han quedado inhabitables. Dijo que un corte israelí ha provocado una grave escasez de agua para más de 650.000 personas. Los sistemas de alcantarillado han sido destruidos, enviando aguas residuales fétidas a las calles.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Egipto dijo que no ha cerrado oficialmente el cruce de Rafah pero que los ataques aéreos israelíes han impedido que funcione. Egipto ha entablado intensas conversaciones con Israel y Estados Unidos para permitir la entrega de ayuda y combustible a través de Rafah, el único cruce de Gaza no controlado por Israel.
Pero ha rechazado las propuestas de establecer corredores fuera del territorio, diciendo que un éxodo de palestinos socavaría sus esperanzas de algún día establecer un Estado independiente. Es probable que Egipto también esté preocupado por una posible afluencia de cientos de miles de personas desplazadas.
El número de muertos en Gaza aumentó a más de 1.350, dijo el Ministerio de Salud palestino.
El ejército israelí dijo que más de 1.300 personas, incluidos 222 soldados, han muerto en Israel, una cifra asombrosa no vista desde la guerra de 1973 con Egipto y Siria que duró semanas.
Miles de personas han resultado heridas en ambos bandos.
Israel dice que aproximadamente 1.500 militantes de Hamas fueron asesinados dentro de Israel y que cientos de los muertos dentro de Gaza son miembros de Hamas.