KAHULUI, HAWÁI, 9 AGOSTO 202 (AP).- Un incendio forestal arrasó el corazón de Maui el miércoles con alarmante velocidad y ferocidad, destruyendo docenas de casas y negocios en una histórica ciudad turística, hiriendo al menos a dos docenas de personas y obligando a los residentes aterrorizados a tirarse al océano. para huir de las llamas.
El fuego estaba muy extendido en el pueblo de Lahaina, incluso en Front Street, una popular zona comercial y de restaurantes, dijo por teléfono la portavoz del condado de Maui, Mahina Martin, el miércoles por la mañana.
Las fotos publicadas por el condado durante la noche mostraban una línea de llamas ardiendo en una intersección y saltando por encima de los edificios en el centro de la ciudad que data del siglo XVIII y está en el Registro Nacional de Lugares Históricos. El video aéreo de después del amanecer reveló bloques enteros de edificios reducidos a cenizas y humo espeso en el aire.
“NO vayan a Lahaina Town”, tuiteó el condado horas antes de que todas las carreteras de entrada y salida de la comunidad más grande de West Maui estuvieran cerradas para todos, excepto para el personal de emergencia. Más de 2.100 personas pasaron la noche en centros de evacuación.
Los equipos en Maui luchaban contra múltiples incendios concentrados en dos áreas: el destino turístico del oeste de Maui y una región montañosa del interior. En el oeste de Maui, el servicio 911 no funcionaba y se ordenó a los residentes que llamaran directamente al departamento de policía.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que el huracán Dora , que pasaba al sur de la cadena de islas a una distancia segura de 805 kilómetros (500 millas), fue en parte responsable de las ráfagas de más de 97 kph (60 mph) que cortaron el suministro eléctrico y sacudieron las casas. y helicópteros de extinción de incendios en tierra. Las aeronaves reanudaron los vuelos el miércoles cuando los fuertes vientos disminuyeron un poco.
La Guardia Costera rescató el martes a 14 personas, incluidos dos niños, que habían huido al océano para escapar del fuego y las condiciones de humo, dijo el condado en un comunicado.
Seis pacientes fueron trasladados en avión desde Maui a la isla de Oahu el martes por la noche, dijo Speedy Bailey, director regional de Hawaii Life Flight, una compañía de ambulancias aéreas. Tres de ellos tenían quemaduras críticas y fueron llevados a la unidad de quemados del Straub Medical Center, dijo. Los otros fueron llevados a otros hospitales de Honolulu. Al menos 20 pacientes fueron llevados al Maui Memorial Medical Center, dijo. No había oído hablar de ninguna muerte.
Las autoridades dijeron el miércoles que un bombero en Maui fue hospitalizado en condición estable después de inhalar humo.
La gobernadora interina Sylvia Luke emitió una proclamación de emergencia en nombre del gobernador Josh Green, quien está de viaje, y activó a la Guardia Nacional de Hawái para ayudar.
Las autoridades no estaban al tanto de ninguna muerte, dijo Martin. No hay un recuento disponible de la cantidad de estructuras que se han quemado o la cantidad de personas que han sido evacuadas, pero Martin dijo que había cuatro refugios abiertos y que más de 1,000 personas estaban en el más grande.
“Esto no tiene precedentes”, dijo Martin, y señaló que varios distritos se vieron afectados. Una emergencia en la noche es aterradora, dijo, y la oscuridad dificulta medir el alcance del daño.
El aeropuerto de Kahului, el principal aeropuerto de Maui, albergaba a 2.000 viajeros cuyos vuelos fueron cancelados o que llegaron recientemente a la isla, dijo el condado.
Alan Dickar dijo que no está seguro de qué queda de su galería Vintage European Posters, que estuvo presente en Front Street en Lahaina durante 23 años. Antes de evacuar con tres amigos y dos gatos, Dickar grabó un video de las llamas que envolvían la avenida principal de tiendas y restaurantes frecuentados por turistas.
“Todo lo importante que poseía se quemó hoy”, dijo. “Estaré bien. Salí a salvo”.
Dickar, quien asumió que las tres casas que posee están destruidas, dijo que se necesitará un esfuerzo heroico para reconstruir lo que se quemó en Lahaina, que alberga a unas 13.000 personas.
“Todos los que vienen a Maui, el único lugar al que todos van es Front Street”, dijo. “Los dos bloques centrales son el corazón económico de esta isla, y no sé qué queda”.
No ha habido informes de heridos o pérdidas de viviendas a causa de tres incendios forestales en la Isla Grande de Hawái, dijo el miércoles el alcalde Mitch Roth. Los bomberos extinguieron algunos incendios en el techo. Un incendio está “prácticamente bajo control”, dijo. Otro está contenido en un 60%, y el otro cerca de Mauna Kea Resorts continúa teniendo brotes.
Debido a las ráfagas de viento en Maui, los helicópteros no pudieron arrojar agua sobre los incendios ni obtener estimaciones aéreas del tamaño de los incendios, y los bomberos se encontraron con caminos bloqueados por árboles caídos y líneas eléctricas mientras trabajaban en los incendios del interior, dijo Martin.
Unos 14.500 clientes en Maui se quedaron sin electricidad la madrugada del miércoles, según poweroutage.us.