OAKLAND, CALIFORNIA, 26 de agosto de 2026.- El acuerdo de Meta con los fiscales generales de casi todos los estados de Estados Unidos contempla el pago de hasta US$18.000 millones durante la próxima década y nuevas medidas de seguridad para adolescentes en Facebook e Instagram. El pacto pone fin a un juicio federal que acusaba a la compañía de diseñar sus plataformas para generar un uso adictivo entre niños y adolescentes.
El acuerdo todavía necesita aprobación judicial. Su alcance trasciende el pago económico: Meta deberá establecer límites de uso, restricciones nocturnas, controles parentales más estrictos y mecanismos reforzados de verificación de edad. La empresa, además, busca que TikTok y YouTube adopten medidas similares.
El acuerdo de Meta pone fin al juicio
El acuerdo resuelve las demandas impulsadas por fiscales generales estatales que acusaron a Meta de contribuir al deterioro de la salud mental de niños y adolescentes mediante funciones diseñadas para captar y retener su atención.
La demanda federal fue presentada originalmente en 2023 por 29 estados. Entre ellos estaban California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey. El juicio comenzó este mes en Oakland, California, y tenía entre sus testigos previstos al director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg.
Los estados sostenían que Meta había desarrollado deliberadamente herramientas capaces de generar un uso compulsivo de sus plataformas y que, al mismo tiempo, había ocultado o minimizado información sobre los posibles daños.
Las acusaciones también incluían la recopilación de datos de menores de 13 años sin el consentimiento de sus padres y posibles violaciones de las normas federales de privacidad infantil.
Meta no admitió responsabilidad al aceptar el acuerdo. La compañía sostuvo que durante años trabajó para brindar herramientas destinadas a padres y adolescentes y presentó el pacto como una oportunidad para establecer nuevos estándares de seguridad en la industria.
Dos horas diarias y bloqueo durante la noche
Uno de los principales cambios será la incorporación de un límite predeterminado de dos horas diarias para los adolescentes que utilicen Facebook e Instagram.
Ese límite podrá ser modificado únicamente con autorización de un padre verificado. Además, las plataformas bloquearán el acceso durante la madrugada, inicialmente entre la medianoche y las 6 de la mañana.
Meta también deberá desactivar por defecto las notificaciones durante el horario escolar. El objetivo es reducir las interrupciones y limitar el uso de las plataformas durante las horas de clase.
Otra de las modificaciones será la eliminación predeterminada de los contadores de “Me gusta” para las publicaciones de adolescentes.
El acuerdo contempla además controles parentales más sencillos, restricciones sobre determinados contenidos y herramientas para reforzar la protección frente al acoso y materiales relacionados con trastornos alimentarios y autolesiones.
Mayor control sobre la edad de los usuarios
Meta deberá reforzar sus sistemas de verificación o aseguramiento de edad para determinar qué usuarios deben estar sujetos a las restricciones destinadas a menores.
La compañía también tendrá que aplicar controles para impedir que menores de 13 años utilicen sus plataformas.
Un auditor independiente supervisará la implementación de las medidas y evaluará su funcionamiento. El acuerdo también contempla iniciativas de investigación y seguridad infantil que permitan estudiar con mayor profundidad el comportamiento de los jóvenes en las plataformas.
Meta busca que TikTok y YouTube se sumen
Una de las particularidades del acuerdo es que una parte importante del monto está vinculada a sus competidores.
Meta acordó condiciones adicionales que se activarían si TikTok y YouTube adoptan protecciones similares para los adolescentes y realizan pagos equivalentes.
En ese escenario, Meta desembolsaría unos US$5.300 millones adicionales, mientras que las medidas para los adolescentes también serían más estrictas. El límite de uso podría reducirse a una hora diaria por plataforma y el bloqueo nocturno se ampliaría.
La compañía instó públicamente a sus competidores a sumarse al esquema.
Meta sostiene que las restricciones tendrán mayor eficacia si se aplican de manera generalizada. Su argumento es que, si solo una plataforma establece límites estrictos, los adolescentes pueden trasladar su actividad a otras aplicaciones.
Casi todos los estados se sumaron al acuerdo
El pacto alcanza a prácticamente todo Estados Unidos. Sin embargo, Florida y Nuevo México quedaron fuera.
Nuevo México llevó adelante su propio caso contra Meta y obtuvo una victoria judicial a principios de este año. Florida, por su parte, rechazó el acuerdo por considerar que las condiciones no eran suficientemente severas.
El fiscal general de Florida, James Uthmeier, cuestionó públicamente el monto y sostuvo que las indemnizaciones eran insuficientes frente al daño que, según su acusación, provocaron las funciones adictivas de Meta.
El acuerdo también contempla pagos para los estados destinados a programas vinculados con la salud mental infantil, actividades para jóvenes y educación y seguridad digital.
Una investigación que comenzó con denuncias sobre Instagram
El conflicto judicial tiene antecedentes que se remontan a 2021, cuando investigaciones periodísticas revelaron documentos internos de Meta sobre los efectos de Instagram en adolescentes.
Aquellas revelaciones pusieron el foco especialmente en los problemas relacionados con salud mental, imagen corporal y el impacto de la plataforma sobre las adolescentes.
Desde entonces, Meta incorporó nuevas herramientas de seguridad, entre ellas cuentas específicas para adolescentes, mayores restricciones de privacidad y controles sobre determinados contenidos.
Sin embargo, organizaciones de defensa de los menores, especialistas y exempleados de la compañía cuestionaron durante años la eficacia de esas medidas.
Uno de ellos fue Arturo Béjar, exdirector de ingeniería de Meta, quien declaró durante el juicio de Oakland.
Béjar calificó el acuerdo como un hito, pero advirtió que el pacto no significa que Instagram sea automáticamente seguro para los menores.
El exejecutivo también cuestionó que sea la propia Meta la que determine qué constituye un daño para sus usuarios jóvenes.
Padres y organizaciones celebraron el acuerdo
Organizaciones de defensa de los niños y padres que participaron del reclamo celebraron el acuerdo como un momento de rendición de cuentas para Meta.
Sacha Haworth, directora ejecutiva de The Tech Oversight Project, consideró que las nuevas medidas representan un avance, aunque reclamó que las mismas protecciones sean obligatorias y permanentes en todas las plataformas.
La preocupación también alcanzó a familias que atribuyen parte de sus experiencias a los efectos de las redes sociales sobre sus hijos.
Victoria Hinks, madre de Alexandra “Owl” Hinks, quien murió por suicidio a los 16 años, dijo sentirse satisfecha con los términos del acuerdo, siempre que las medidas sean efectivamente aplicadas.
Meta enfrenta todavía otros litigios
El acuerdo representa un golpe significativo para Meta, pero no pone fin a todos los problemas judiciales de la compañía.
La empresa todavía enfrenta demandas presentadas por particulares y distritos escolares en distintos puntos de Estados Unidos. Meta aseguró que continuará defendiendo esos casos y considera que presentan argumentos diferentes a los planteados por los estados.
El acuerdo alcanzado este miércoles puede convertirse, además, en un precedente para otras compañías tecnológicas y para futuras regulaciones sobre el uso de redes sociales por parte de menores.
Para los fiscales generales que impulsaron la demanda, el objetivo no era solamente obtener una compensación económica, sino modificar la manera en que las grandes plataformas diseñan sus productos para niños y adolescentes.
El resultado deja así una pregunta abierta para toda la industria tecnológica: si las plataformas pueden limitar el tiempo de uso, bloquear el acceso nocturno, restringir las notificaciones y reforzar la verificación de edad, ¿por qué esas medidas no se aplicaron antes de manera generalizada?
El acuerdo con Meta podría marcar un punto de inflexión en esa discusión.
Con información de AP