JERUSALÉN, 23 ENERO 2024 (AP).- Veintiún soldados murieron en la Franja de Gaza en el ataque más mortífero contra las fuerzas de Israel desde el ataque de Hamas del 7 de octubre que desencadenó la guerra , dijo el ejército el martes, un importante revés que podría sumarse a los crecientes llamados a una alto el fuego.
Horas más tarde, el ejército anunció que las fuerzas terrestres habían rodeado la ciudad sureña de Khan Younis, la segunda más grande de Gaza, donde decenas de palestinos han muerto y herido en intensos combates en los últimos días.
El primer ministro Benjamín Netanyahu lamentó la muerte de los soldados, pero prometió seguir adelante con la ofensiva hasta lograr una “victoria absoluta” sobre Hamás. También prometió devolver a más de 100 rehenes cautivos en Gaza. Pero los israelíes están cada vez más divididos sobre la cuestión de si es posible hacer alguna de las dos cosas , y un gran número de bajas israelíes han presionado al gobierno de Israel para que detenga operaciones militares pasadas.
Mientras tanto, un alto funcionario egipcio dijo que Israel ha propuesto un alto el fuego de dos meses en el que los rehenes serían liberados a cambio de la liberación de los palestinos encarcelados por Israel y se permitiría a los principales líderes de Hamás en Gaza reubicarse en otros países.
El funcionario, que no estaba autorizado a informar a los medios y habló bajo condición de anonimato, dijo que Hamás rechazó la propuesta e insiste en que no se liberarán más rehenes hasta que Israel ponga fin a su ofensiva y se retire de Gaza. El gobierno de Israel se negó a comentar sobre las conversaciones.
El funcionario dijo que Egipto y Qatar, que han negociado acuerdos anteriores entre Israel y Hamás, estaban desarrollando una propuesta de varias etapas para intentar cerrar las brechas. Las familias de los rehenes han pedido a Israel que llegue a un acuerdo con Hamas, diciendo que se está acabando el tiempo para traer a los rehenes con vida a casa.
El lunes, reservistas israelíes estaban preparando explosivos para demoler dos edificios en el centro de Gaza cuando un militante disparó una granada propulsada por cohete contra un tanque cercano. La explosión desencadenó los explosivos, lo que provocó que ambos edificios de dos pisos se derrumbaran sobre los soldados que estaban dentro.
Según el ejército, al menos 217 soldados han muerto desde que comenzó la ofensiva terrestre a finales de octubre, incluidos tres muertos en un evento separado el lunes.
Netanyahu reconoció que era “uno de los días más difíciles” desde que comenzó la guerra y dijo que el ejército iniciaría una investigación. “En nombre de nuestros héroes y por nuestras propias vidas, no dejaremos de luchar hasta la victoria absoluta”, escribió en X, antes conocido como Twitter.
Israel lanzó su ofensiva después de que Hamas cruzara la frontera el 7 de octubre, matara a más de 1.200 personas y secuestrara a unas 250 más. Más de 100 fueron liberados en noviembre a cambio de un alto el fuego de una semana y la liberación de 240 palestinos encarcelados por Israel.
La ofensiva ha causado una destrucción generalizada, ha desplazado a aproximadamente el 85% de la población de Gaza y ha dejado más de 25.000 palestinos muertos, según funcionarios de salud en el territorio controlado por Hamás. Las Naciones Unidas y las agencias de ayuda internacionales dicen que los combates han causado un desastre humanitario, con una cuarta parte de los 2,3 millones de habitantes de Gaza enfrentando la hambruna .
La guerra ha aumentado las tensiones regionales, con grupos respaldados por Irán en el Líbano, Siria, Irak y Yemen atacando objetivos estadounidenses e israelíes en apoyo a los palestinos. Estados Unidos y Gran Bretaña lanzaron otra ola de ataques el lunes contra los rebeldes hutíes en Yemen, que han atacado el transporte marítimo internacional en el Mar Rojo en lo que describen como un bloqueo a Israel.
COMBATE MORTALES EN EL CENTRO Y SUR
Se cree que Hamás ha sufrido grandes pérdidas, pero ha seguido oponiendo una dura resistencia ante una de las ofensivas aéreas y terrestres más mortíferas de la historia reciente. Los militantes siguen luchando contra las fuerzas israelíes en todo el territorio y lanzando cohetes contra Israel.
El ataque que mató a los soldados ocurrió a unos 600 metros de la frontera en Maghazi, uno de los tres campos de refugiados construidos en el centro de Gaza que datan de la guerra de 1948 en torno a la creación de Israel .
Las operaciones terrestres se han centrado en los campamentos, así como en Khan Younis, después de que Israel afirmara haber derrotado en gran medida a Hamas en el norte de Gaza en operaciones que causaron una destrucción generalizada en esa parte del territorio, incluida la ciudad de Gaza.
El ejército dijo que sus fuerzas habían matado a decenas de militantes en Khan Younis en los últimos días y habían logrado rodear la ciudad. No proporcionó pruebas y no fue posible confirmar de forma independiente los detalles sobre los combates allí.
Israel cree que los comandantes de Hamas pueden estar escondidos en vastos complejos de túneles debajo de Khan Younis, la ciudad natal del máximo líder del grupo en Gaza, Yehya Sinwar , cuya ubicación se desconoce. También se cree que los líderes de Hamás están utilizando rehenes como escudos humanos, lo que complica aún más cualquier esfuerzo de rescate.
Las redes telefónicas y de Internet de Gaza colapsaron nuevamente el lunes por décima vez durante la guerra, lo que plantea otro desafío para los socorristas y hace imposible que las personas puedan comunicarse con sus seres queridos en diferentes partes del territorio.
PRESIÓN PARA UN ALTO EL FUEGO
El creciente número de muertos y la terrible situación humanitaria han llevado a una creciente presión internacional sobre Israel para que reduzca la ofensiva y acuerde un camino para la creación de un Estado palestino después de la guerra. Estados Unidos, que ha proporcionado ayuda militar crucial para la ofensiva , se ha sumado a esos llamamientos.
Pero Netanyahu, cuya popularidad ha caído en picado desde el 7 de octubre y cuya coalición de gobierno está en deuda con partidos de extrema derecha, ha rechazado ambas demandas.
En cambio, ha dicho que Israel necesitará ampliar sus operaciones y eventualmente tomar el control del lado de Gaza de la frontera con Egipto, donde cientos de miles de palestinos que han huido de otras áreas están hacinados en refugios desbordados administrados por la ONU y en extensos campamentos de tiendas de campaña.
Eso provocó una airada protesta del gobierno egipcio, que rechazó las acusaciones israelíes de que Hamas contrabandea armas a través de la frontera fuertemente custodiada.
Diaa Rashwan, jefe del Servicio de Información Estatal de Egipto, dijo el lunes que cualquier movimiento israelí para ocupar el área fronteriza “conduciría a una seria amenaza” a las relaciones entre los dos países, que firmaron un histórico tratado de paz hace más de cuatro décadas. Egipto también está profundamente preocupado por cualquier posible afluencia de refugiados palestinos a su península del Sinaí.
Rashwan dijo que Egipto tenía el control total de la frontera después de tomar una serie de medidas en los últimos años, incluida la creación de una zona de amortiguamiento de 5 kilómetros (3 millas) y la construcción de barreras por encima y por debajo del suelo.
Egipto “es capaz de defender sus intereses y soberanía sobre su tierra y sus fronteras, y no la hipotecará en manos de un grupo de líderes israelíes extremistas que buscan arrastrar a la región a un estado de conflicto e inestabilidad”, dijo Rashwan.