POR ALBERTE AJI Y BASSEM MROUE
DAMASCO, SIRIA, 20 ENERO 2024 (AP).- Un ataque israelí contra la capital siria el sábado destruyó un edificio utilizado por la Guardia Revolucionaria paramilitar iraní y mató al menos a cinco iraníes, informaron medios estatales sirios e iraníes.
El ejército sirio dijo que el edificio en el barrio de Mazzeh, en el oeste de Damasco, fuertemente vigilado, quedó completamente destruido, y agregó que la fuerza aérea israelí disparó los misiles mientras volaba sobre los Altos del Golán ocupados por Israel en Siria. El ejército israelí no hizo comentarios.
Unas horas más tarde, un ataque con drones israelíes contra un automóvil cerca de la ciudad portuaria de Tiro, en el sur del Líbano, mató a dos miembros de Hezbollah que estaban en el vehículo y a dos personas que estaban en un huerto cercano, dijo un funcionario del grupo y la agencia de noticias estatal del Líbano. . Uno de los muertos fue Ali Hudruj, un comandante local de Hezbollah, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato de acuerdo con las regulaciones, sin dar más detalles.
Nour News, que se cree está cerca del aparato de inteligencia de Irán, identificó a dos de los muertos en Damasco como el general Sadegh Omidzadeh, el adjunto de inteligencia de la Fuerza expedicionaria Quds de la guardia en Siria, y su adjunto, que usa el nombre de guerra. Hayy Gholam. Posteriormente, el guardia emitió declaraciones identificando a los cinco muertos como Hojjatollah Omidvar, Ali Aghazadeh, Hossein Mohammadi, Saeed Karimi y Mohammad Amin Samadi. No les dio rangos. La diferencia de información no pudo conciliarse de inmediato.
Un observador de guerra de la oposición, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, dijo que al menos seis personas -cinco iraníes y un sirio- murieron en el ataque con misiles que tuvo lugar mientras funcionarios de grupos respaldados por Irán mantenían una reunión. El jefe del Observatorio, Rami Abdurrahman, dijo que tres de los iraníes eran comandantes y añadió que otras cuatro personas siguen desaparecidas bajo los escombros.
El canal Telegram de la televisión estatal iraní informó que el presidente de Irán, Ebrahim Raisi, condenó el ataque israelí a Damasco y añadió que “la República Islámica no dejará sin respuesta los crímenes del régimen sionista”.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Nasser Kanaani, condenó el ataque israelí en un comunicado diciendo que “sin ninguna duda, la sangre de estos mártires de alto rango no será en vano”.
Irán también intentó nuevamente vincular a Israel con el grupo Estado Islámico, algo que sus líderes han estado tratando de hacer desde que un atentado suicida perpetrado por los extremistas a principios de enero en Irán mató a más de 90 personas .
Las fuerzas de seguridad se desplegaron alrededor del edificio destruido de cuatro pisos mientras se veían ambulancias y camiones de bomberos en el área. Se estaba realizando una búsqueda de personas atrapadas bajo los escombros. También se rompieron ventanas en edificios cercanos.
Un tendero cercano al lugar del ataque dijo que escuchó cinco explosiones consecutivas alrededor de las 10:15 horas, y añadió que más tarde presenció cómo se llevaban los cuerpos de un hombre y una mujer, así como de tres personas heridas.
“La tienda tembló. Me quedé dentro unos segundos y luego salí y vi el humo saliendo de detrás de la mezquita”, dijo a The Associated Press el hombre, que pidió que no se usara su nombre por razones de seguridad.
“Lo que pasó fue aterrador. Me desplomé”, dijo Khaled Mawed, que vive cerca.
El ataque se produjo en medio de crecientes tensiones en la región mientras Israel sigue adelante con su ofensiva en Gaza. El ataque de Israel allí, una de las campañas militares más mortíferas y destructivas de la historia reciente, ha matado a casi 25.000 palestinos, según las autoridades sanitarias de Gaza, ha causado una destrucción generalizada y ha desarraigado de sus hogares a más del 80% de los 2,3 millones de habitantes del territorio.
Israel lanzó la ofensiva después de un ataque transfronterizo sin precedentes contra Israel por parte de Hamas el 7 de octubre que mató a 1.200 personas y tomó como rehenes a unas 250 más. Israel cree que unos 130 rehenes permanecen cautivos de Hamás. La guerra ha avivado las tensiones en toda la región y amenaza con desencadenar otros conflictos.
El mes pasado, un ataque aéreo israelí en un suburbio de Damasco mató al general iraní Seyed Razi Mousavi , antiguo asesor de la Guardia Revolucionaria paramilitar iraní en Siria. Israel también ha atacado a agentes palestinos y libaneses en Siria en los últimos años.
Los funcionarios iraníes y sirios han reconocido desde hace mucho tiempo que Irán tiene asesores y expertos militares en Siria, pero negaron que hubiera tropas terrestres. Miles de combatientes de grupos respaldados por Irán participaron en el conflicto de Siria que comenzó en marzo de 2011, contribuyendo a inclinar el equilibrio de poder a favor del presidente Bashar Assad.
En los últimos años, Israel ha llevado a cabo cientos de ataques contra objetivos dentro de partes controladas por el gobierno de Siria devastada por la guerra.
Israel rara vez reconoce sus acciones en Siria, pero ha dicho que apunta a bases de grupos militantes aliados de Irán, como el Hezbollah del Líbano, que ha enviado miles de combatientes para apoyar a las fuerzas del presidente sirio Bashar Assad.
A principios de este mes, un ataque supuestamente llevado a cabo por Israel mató al alto comandante de Hamás, Saleh Arouri, en Beirut.
En las últimas semanas, se han disparado cohetes desde Siria hacia el norte de Israel y los Altos del Golán ocupados por Israel, lo que ha aumentado las tensiones a lo largo de la frontera entre Líbano e Israel y los ataques a barcos en el Mar Rojo por parte de los rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Irán.