POR WYATTE GRANTHAM-PHILIPS
NUEVA YORK, EE. UU., 11 0CTUBRE 2023 (AP).- Desde las líneas de producción de automóviles hasta Hollywood , el poder de los sindicatos está nuevamente en el centro de atención nacional.
Pero a pesar de las huelgas históricas y las negociaciones contractuales récord de este año, hoy hay muchas cosas en contra de los organizadores laborales. Las tasas de afiliación sindical han estado cayendo durante décadas debido a los cambios en la economía estadounidense, la oposición de los empleadores, el creciente partidismo político y los desafíos legales.
“Aunque estamos viendo un apoyo más fuerte a los sindicatos, (con) la mayor popularidad de la favorabilidad sindical en las encuestas desde al menos la década de 1960, traducir el deseo de representación de los trabajadores en representación real es realmente difícil bajo nuestro sistema actual”, dijo Alexander Colvin, decano. de la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell, dijo a The Associated Press.
Al menos 457.000 trabajadores han participado en 315 huelgas en Estados Unidos sólo este año, según Johnnie Kallas, Ph.D. candidato y director de proyecto del Labor Action Tracker de la Universidad de Cornell.
Las huelgas han provocado más de 7,4 millones de días de ausencia laboral en 2023, dijo S&P Global Market Intelligence, el nivel más alto en casi un cuarto de siglo.
El activismo laboral está alcanzando un punto de ebullición en medio de los crecientes costos de vida y la creciente desigualdad, en particular la creciente brecha salarial entre los trabajadores y los altos ejecutivos. Esas desigualdades sólo se volvieron más evidentes durante la pandemia de COVID-19, cuando las corporaciones estadounidenses obtuvieron ganancias récord.
“Es una especie de tormenta perfecta, por lo que se ve mucho movimiento sindical estos días”, dijo Eunice Han, profesora asistente de la Universidad de Utah especializada en economía laboral.
El mercado laboral estadounidense más ajustado en décadas se suma a la presión que los trabajadores sienten que tienen para desafiar a sus empleadores.
La tasa de desempleo en Estados Unidos está cerca de su nivel más bajo en 50 años y ahora hay alrededor de 1,5 puestos de trabajo vacantes por cada desempleado, según datos gubernamentales recientes.
En agosto, los empleadores estadounidenses publicaron la impactante cifra de 9,6 millones de puestos vacantes , superando con creces las expectativas de los economistas dentro y fuera de la Reserva Federal de Estados Unidos, que ha estado intentando enfriar el mercado laboral con una serie de aumentos de las tasas de interés .
Los empleos abiertos significan que un mayor número de trabajadores estadounidenses están renunciando porque confían en conseguir un trabajo mejor remunerado.
La tasa de desempleo en septiembre y agosto fue del 3,8%, lo que indica aún más apalancamiento para los trabajadores.
LAS TASAS DE LA UNIÓN HAN ESTADO CAYENDO DURANTE DÉCADAS. ¿POR QUÉ?
Si bien los piquetes parecen estar en todas partes, las tasas de afiliación sindical han estado disminuyendo durante décadas. Sólo el 6% de los trabajadores del sector privado estadounidense pertenecen hoy a sindicatos, una pequeña fracción del 35% que eran miembros de sindicatos en 1953.
Todd Vachon, profesor asistente en la Escuela de Administración y Relaciones Laborales de Rutgers, señala la Ley Taft-Hartley posterior a la Segunda Guerra Mundial, que restringió el poder de los sindicatos, así como factores como la reubicación de empleos manufactureros en el extranjero y un repunte en posturas antisindicales tanto de los empleadores como de los legisladores que crecieron en los años 70 y 80.
Vachon señala un momento crucial en particular, cuando el presidente Ronald Reagan despidió a todos los controladores de tráfico aéreo en huelga en 1981.
“Eso envió una señal realmente clara a la comunidad empresarial de que está bien ser completamente antisindical y serlo de una manera muy beligerante, porque incluso el presidente de Estados Unidos lo está haciendo”, dijo.
Por otra parte, con el auge de la economía colaborativa, algunas grandes empresas han recategorizado a sus empleados como “contratistas”, lo que les dificulta sindicalizarse. Y el crecimiento en sectores que no han tenido una fuerte historia de afiliación sindical, como el tecnológico, también ha contribuido a la disminución de la sindicalización.
El año pasado, el número de trabajadores del sector público y privado pertenecientes a sindicatos aumentó en 273.000, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. Pero la fuerza laboral estadounidense creció a un ritmo aún más rápido, lo que significa que el porcentaje de personas que pertenecen a sindicatos cayó ligeramente.
¿QUÉ LEYES LABORALES IMPACTAN A LOS SINDICATOS HOY EN DÍA?
La Ley Nacional de Relaciones Laborales de 1935 otorgó a los empleados del sector privado el derecho a sindicalizarse, pero el respaldo legal para los trabajadores públicos llegó décadas después e incluso eso varía según el estado.
Una orden ejecutiva de 1961 del presidente John F. Kennedy permitió a los empleados federales organizarse. Eso ocurrió en la misma época en que los estados también comenzaron a aprobar leyes laborales para sus propios trabajadores públicos.
En general, los estados del noreste, el medio oeste superior y la costa oeste adoptaron leyes de negociación colectiva más amplias, que abarcan a todas las diferentes categorías de empleados públicos, explica Vachon.
Algunos estados del sur y del bajo Medio Oeste “permitirán que la policía y los bomberos negocien colectivamente, pero no los empleados estatales. O dejarán que los empleados estatales negocien, pero sólo podrán negociar sobre los salarios”, dijo Vachon. “Eso demuestra lo importante que es la legislación laboral. Realmente establece el marco para que los trabajadores puedan organizar un sindicato con éxito o no”.
Un puñado de estados también tienen leyes sobre el “derecho al trabajo” que, en los lugares de trabajo sindicalizados, exigen que los sindicatos representen a todos, independientemente de si los individuos eligen pagar cuotas o afiliarse formalmente. Esta legislación ha sido criticada por socavar los recursos financieros y el poder de negociación de los sindicatos.
Las actitudes hacia la sindicalización también se han vuelto cada vez más partidistas y también divididas geográficamente. Los estados políticamente “azules” tienden a tener tasas de sindicalización más altas que los estados “rojos”. Varios estados también han reducido la protección sindical en los últimos años, dijo Han.
MÁS DESAFÍOS ORGANIZANDO HOY
Los esfuerzos de sindicalización se han ampliado, pero muchos se están llevando a cabo donde hay poca historia de trabajo organizado, lo que crea un listón más alto para los trabajadores.
Colvin señala a los trabajadores de Starbucks que han visto recortadas sus campañas sindicales durante el último año . Starbucks ha sido acusado de enfriar la organización al cerrar tiendas sindicalizadas y despedir a trabajadores prosindicales . Existen límites para los organizadores según la legislación laboral vigente.
“Tenemos una ley laboral que fue diseñada en los años 30 y 40, cuando las plantas automotrices de 10.000 trabajadores (se estaban organizando)”, dijo. Starbucks está “dividido en estas pequeñas cafeterías de 15 trabajadores… Necesitan unirse para tener algún tipo de poder de negociación contra un gran empleador. Pero nuestra legislación laboral no está estructurada para ayudarlos a hacer eso”, dijo Colvin.
Los trabajos de servicios pueden ser difíciles de organizar debido al trabajo a tiempo parcial y a las altas tasas de rotación. Lo mismo puede decirse de los almacenes de Amazon , donde ha habido presiones para la formación de sindicatos.
Aun así, en los últimos años han comenzado a organizarse más trabajadores en numerosas industrias. Y, particularmente con las huelgas de alto perfil y las negociaciones contractuales que se observaron este verano, hay una atención revitalizada sobre el trabajo.
Según Gallup, la aprobación pública de sindicatos más fuertes se situó en el 67%, ligeramente por debajo del 71% de aprobación observado el año pasado, pero reflejando niveles vistos por última vez en los años 1960.
Pero el deseo de organizarse sólo puede llegar hasta cierto punto sin un cambio de política, dicen los expertos.
“Estamos absolutamente en un punto de inflexión en la conciencia de la gente”, añade Vachon. “Creo que si eso se traduce en un cambio real de dirección para la densidad sindical dependerá en gran medida de cómo se desarrolle esa conciencia en la arena política”.