(Foto AP/Ahn Young-joon, Archivo)
SEÚL, COREA DEL SUR, 27 SEPTIEMBRE 2023 (AP).- El soldado estadounidense que corrió hacia Corea del Norte a través de la frontera fuertemente fortificada entre las dos Coreas hace dos meses está bajo custodia estadounidense, dijeron el miércoles dos funcionarios estadounidenses.
Anteriormente, Corea del Norte dijo que expulsaría a Pvt. Travis King, un anuncio que sorprendió a algunos observadores que esperaban que Corea del Norte prolongara su detención con la esperanza de obtener concesiones de Washington en un momento de altas tensiones entre los rivales.
Aunque la expulsión de King resuelve un episodio aún misterioso, es casi seguro que no pone fin a sus problemas ni garantiza el tipo de celebración de regreso a casa que ha acompañado la liberación de otros estadounidenses detenidos. Su destino sigue siendo incierto, ya que el gobierno de Estados Unidos lo ha declarado ausente sin permiso. Eso puede significar castigo con prisión militar, pérdida de salario o baja deshonrosa.
King fue transferido bajo custodia estadounidense en China, según uno de los funcionarios estadounidenses. Hablaron bajo condición de anonimato para discutir el estado de King antes de un anuncio.
King, que había servido en Corea del Sur, llegó a Corea del Norte mientras realizaba una gira civil por una aldea fronteriza el 18 de julio, convirtiéndose en el primer estadounidense confirmado detenido en el Norte en casi cinco años.
En el momento en que cruzó la frontera, se suponía que King se dirigía a Fort Bliss, Texas , luego de su liberación de prisión en Corea del Sur tras una condena por agresión.
El miércoles, la Agencia Central de Noticias de Corea, oficial del Norte, informó que las autoridades habían terminado el interrogatorio de King. Dijo que confesó haber ingresado ilegalmente al Norte porque albergaba “malestar contra el maltrato inhumano y la discriminación racial” dentro del ejército estadounidense y estaba “desilusionado por la sociedad estadounidense desigual”.
Ya ha atribuido comentarios similares a King antes y verificar su autenticidad es imposible.
En una entrevista el mes pasado con The Associated Press , la madre de King, Claudine Gates, dijo que su hijo tenía motivos para querer volver a casa.
“Simplemente no puedo imaginarlo queriendo simplemente quedarse en Corea cuando tiene familia en Estados Unidos. Tiene muchas razones para volver a casa”, dijo.
King, que es de Wisconsin, estaba entre los aproximadamente 28.000 soldados estadounidenses estacionados en Corea del Sur como disuasión contra una posible agresión de Corea del Norte. Los funcionarios estadounidenses habían expresado su preocupación por el bienestar de King, citando el duro trato que Corea del Norte había dado a algunos detenidos estadounidenses en el pasado.
Los cruces no autorizados a través de la Zona Desmilitarizada que separa las Coreas son extremadamente raros. Los pocos estadounidenses que cruzaron a Corea del Norte en el pasado incluyen soldados, misioneros, defensores de los derechos humanos o aquellos que simplemente sienten curiosidad por una de las sociedades más enclaustradas del mundo.
La decisión de Corea del Norte de liberar a King después de 71 días parece relativamente rápida para los estándares del país, especialmente considerando las tensiones entre Washington y Pyongyang por el creciente programa de armas nucleares y misiles del Norte y los crecientes ejercicios militares de Estados Unidos con Corea del Sur. Algunos habían especulado que Corea del Norte podría tratar a King como un activo de propaganda o moneda de cambio.
Al final, aparentemente Corea del Norte concluyó que simplemente no valía la pena conservar a King, posiblemente debido al costo de proporcionarle comida y alojamiento y asignarle guardias y traductores cuando nunca iba a ser una fuente significativa de inteligencia militar estadounidense, dijo Cheong. Seong-Chang, analista del Instituto Sejong de Corea del Sur.
Los estadounidenses cautivos han sido trasladados en avión a China anteriormente. En otros casos, se ha enviado un enviado para recuperarlos.
Eso sucedió en 2017, cuando Corea del Norte deportó a Otto Warmbier, un estudiante universitario estadounidense que estaba en coma en el momento de su liberación y luego murió.