PERRY, FLORIDA, 31 AGOSTO 2023 (AP)– La tormenta tropical Idalia azotó las Carolinas en su camino hacia el Océano Atlántico el jueves, dejando un rastro de inundaciones y destrucción en el sureste que se extiende hasta Florida, donde tocó tierra por primera vez como un gran huracán.
Los esfuerzos de rescate y reparación continuaron en la remota zona de Big Bend de Florida, donde Idalia tocó tierra el miércoles. Hasta el momento, las autoridades sólo han confirmado una sola muerte, la de un hombre golpeado por la caída de un árbol en Georgia.
Los feroces vientos de la tormenta dejaron hasta medio millón de clientes sin electricidad en Florida y otros estados mientras derribaba postes y líneas eléctricas.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que planeaba recorrer el área con funcionarios de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias el jueves. Señaló que Idalia fue mucho menos destructiva de lo que se temía, y solo propinó golpes indirectos a la Bahía de Tampa y otras áreas más pobladas cuando tocó tierra con vientos de 201 kph (125 mph) en la zona rural de Florida. Por el contrario, el año pasado el huracán Ian azotó la densamente poblada zona de Fort Myers, dejando 149 muertos en el estado.
Ian “llegó básicamente a una categoría 5… en un área mucho más poblada, por lo que creo que había más oportunidades de destrucción, mientras que creo que en este caso definitivamente hubo mucha destrucción, pero había tantos escombros y tanta basura. bosques y eso va a requerir mucho para limpiarlo todo”, dijo.
Idalia todavía soplaba con vientos de hasta 96 kph (60 mph) cuando llegó a la costa de Carolina del Norte el jueves por la mañana. Los vientos con fuerza de tormenta tropical se extendieron hasta 295 kilómetros (185 millas). Se esperaba que Idalia viajara cerca de la costa de Carolina del Norte el jueves sin perder gran parte de su fuerza y se debilitara gradualmente a medida que avanza hacia el Océano Atlántico durante el fin de semana. Se esperaba que las marejadas afectaran la costa sureste, probablemente causando olas potencialmente mortales y afectando las condiciones actuales durante el fin de semana del Día del Trabajo.
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, que declaró una emergencia estatal a principios de esta semana cuando Idalia se acercaba, había advertido a los residentes de los condados costeros y del interior del este que se prepararan para fuertes lluvias e inundaciones localizadas y los instó a mantenerse alejados de las carreteras cubiertas por el agua.
En Carolina del Sur, la tormenta se sumó a las grandes mareas que hicieron que el agua de mar fluyera sobre las dunas de arena y se derramara sobre las calles frente a la playa. En Charleston, una oleada de Idalia superó el malecón que protege el centro de la ciudad, enviando agua del océano hasta los tobillos a las calles y vecindarios donde los carruajes tirados por caballos pasan por casas de millones de dólares y el famoso mercado al aire libre.
Los datos preliminares mostraron que la marea alta del miércoles por la noche alcanzó poco más de 2,8 metros (9,2 pies), más de 0,9 metros (3 pies) por encima de lo normal y la quinta lectura más alta en el puerto de Charleston desde que se llevaron registros por primera vez en 1899.
Las bandas de Idalia también provocaron tornados de corta duración. Uno volcó un automóvil en los suburbios de Goose Creek, Carolina del Sur, causando heridas leves, dijeron las autoridades. No se reportaron daños importantes.
Después de cruzar el Golfo de México, Idalia llegó a tierra el miércoles por la mañana cerca de Keaton Beach, azotando la remota y poco poblada región de Big Bend de Florida con poderosos vientos.
En el área, donde el Panhandle de Florida se curva hacia la península, las calles se convirtieron en ríos que sumergieron automóviles y casas, mientras los fuertes vientos arrancaban techos, partían árboles altos, hacían volar láminas de metal y destrozaban casas.
“Se desató el infierno”, dijo Belond Thomas de Perry, una ciudad industrial ubicada tierra adentro desde la región de Big Bend . Thomas huyó con su familia y algunos amigos a un motel, pensando que sería más seguro que aguantar la tormenta en casa, pero el techo fue arrancado y los escombros cayeron sobre su hija embarazada, quien afortunadamente no resultó herida, dijo Thomas.
No se confirmaron oficialmente muertes relacionadas con huracanes en Florida, pero la patrulla de carreteras del estado informó que dos personas murieron en accidentes separados relacionados con el clima apenas unas horas antes de que Idalia tocara tierra.
Aun así, Idalia parecía ser mucho menos destructiva de lo que se temía en un principio. Evitó las grandes regiones urbanas, asestando sólo golpes indirectos a la Bahía de Tampa y otras áreas más pobladas mientras centraba su furia en la sección rural de Big Bend.
Sin embargo, es probable que los daños allí sean cuantiosos.
En Horseshoe Beach, en el centro de Big Bend, Jewell Baggett rebuscó entre los escombros y los escombros de la casa destruida de su madre y encontró algunas fotografías y las ollas y sartenes de su madre.
Su abuelo construyó la casa hace décadas y había sobrevivido a cuatro tormentas anteriores, dijo.
“Y ahora ya no está”, dijo. “No queda nada. Algunas pequeñas baratijas aquí y allá”.
Baggett, cuya madre se había ido antes de que llegara la tormenta, dijo que al menos otras cinco o seis casas también quedaron destruidas.
En Tallahassee, se cortó la electricidad mucho antes de que llegara el centro de la tormenta, pero la ciudad evitó un impacto directo. Un roble gigante al lado de la mansión del gobernador se partió por la mitad, cubriendo el patio con escombros.
Funcionarios estatales, 5.500 miembros de la Guardia Nacional y equipos de rescate entraron en modo de búsqueda y recuperación, inspeccionando puentes, limpiando árboles derribados y buscando a cualquier persona en peligro. Más de 30.000 trabajadores de servicios públicos se reunieron para reparar postes y líneas eléctricas caídas.
En Georgia, un hombre en Valdosta murió cuando un árbol le cayó encima mientras intentaba quitar otro árbol de la carretera, dijo el sheriff del condado de Lowndes, Ashley Paulk. Otras dos personas, incluido un ayudante del sheriff, resultaron heridas, dijo.
Las autoridades de las Bermudas advirtieron que Idalia podría azotar la isla a principios de la próxima semana como tormenta tropical. El miércoles, Bermudas estaba siendo azotada por las bandas exteriores del huracán Franklin , una tormenta de categoría 2 que estaba en camino de pasar cerca de la isla en el Océano Atlántico norte.
El presidente Joe Biden llamó el miércoles a los gobernadores de Florida, Georgia, Carolina del Norte y Carolina del Sur y les dijo que sus estados contaban con el pleno apoyo de su administración, dijo la Casa Blanca.