AUSTIN, Texas, 27 MAYO 2023 (AP).- La Cámara de Representantes de Texas, encabezada por el Partido Republicano, estaba lista para llevar a cabo un proceso histórico de juicio político contra el fiscal general Ken Paxton el sábado cuando el republicano plagado de escándalos llamó a sus seguidores a protestar por una votación que podría conducir a su destitución.
La Cámara programó un inicio por la tarde para el debate sobre si acusar y suspender a Paxton de su cargo por acusaciones de soborno, ineptitud para el cargo y abuso de la confianza pública, solo algunas de las acusaciones que han seguido al principal abogado de Texas durante la mayor parte de sus tres mandatos.
La audiencia establece lo que podría ser una caída notablemente repentina para uno de los combatientes legales más destacados del Partido Republicano, quien en 2020 solicitó a la Corte Suprema de EE. UU. que revocara la derrota electoral del presidente Donald Trump por parte de Joe Biden . Solo dos funcionarios en los casi 200 años de historia de Texas han sido acusados.
Paxton, de 60 años, calificó los procedimientos de juicio político como “teatro político” basado en “rumores y chismes, repitiendo afirmaciones refutadas durante mucho tiempo” y un intento de privar de sus derechos a los votantes que lo reeligieron en noviembre. El viernes pidió a sus seguidores “que vengan pacíficamente para que mañana se escuchen sus voces en el Capitolio”.
Paxton ha estado bajo investigación del FBI durante años por acusaciones de que usó su oficina para ayudar a un donante y fue acusado por separado de cargos de fraude de valores en 2015, aunque aún no ha sido juzgado . Hasta esta semana, sus compañeros republicanos han mantenido una postura silenciosa sobre las acusaciones.
La acusación requiere solo una mayoría simple en la Cámara. Eso significa que solo una pequeña fracción de sus 85 republicanos necesitaría unirse a los 64 demócratas para votar en su contra.
Si es acusado, Paxton sería destituido de su cargo en espera de un juicio en el Senado, y le correspondería al gobernador republicano Greg Abbott nombrar un reemplazo interino. La destitución definitiva requeriría un voto de dos tercios en el Senado, del que es miembro Angela, la esposa de Paxton.
Los principales republicanos electos de Texas han estado notablemente callados sobre Paxton esta semana. Pero algunos miembros del partido comenzaron a unirse a él el viernes, y el presidente del Partido Republicano del estado, Matt Rinaldi, calificó el proceso de “farsa”.
En cierto sentido, el peligro político de Paxton llegó con una velocidad vertiginosa: la investigación del comité de la Cámara sobre él salió a la luz el martes, y el jueves los legisladores emitieron 20 artículos de juicio político.
Pero para los detractores de Paxton, la reprimenda se debió hace años.
En 2014 admitió haber violado la ley de valores de Texas, y un año después fue acusado de fraude de valores en su ciudad natal cerca de Dallas, acusado de defraudar a los inversionistas en una empresa emergente de tecnología. Se declaró inocente de dos delitos graves que conllevan una sentencia potencial de cinco a 99 años.
Abrió un fondo de defensa legal y aceptó $100,000 de un ejecutivo cuya empresa estaba siendo investigada por la oficina de Paxton por fraude al Medicaid. Un jubilado de Arizona donó $ 50,000 adicionales a cuyo hijo Paxton más tarde fue contratado para un puesto de alto rango , pero pronto fue despedido después de mostrar pornografía infantil en una reunión. En 2020, Paxton intervino en una comunidad montañosa de Colorado donde un donante de Texas y compañero de clase de la universidad se enfrentaba a la expulsión de su casa junto al lago bajo órdenes de coronavirus.
Pero lo que finalmente desató el impulso de juicio político fue la relación de Paxton con el desarrollador de bienes raíces de Austin, Nate Paul.
En 2020, ocho asesores principales le dijeron al FBI que les preocupaba que Paxton estuviera haciendo un mal uso de su oficina para ayudar a Paul por las afirmaciones no comprobadas del desarrollador de que estaba en marcha una elaborada conspiración para robar $ 200 millones de sus propiedades. El FBI registró la casa de Paul en 2019, pero no ha sido acusado y niega haber actuado mal. Paxton también les dijo a los miembros del personal que tuvo una aventura con una mujer que, más tarde se supo, trabajaba para Paul.
El juicio político acusa a Paxton de intentar interferir en juicios de ejecución hipotecaria y emitir opiniones legales para beneficiar a Paul. Los cargos de soborno alegan que Paul empleó a la mujer con la que Paxton tuvo una aventura a cambio de ayuda legal y que pagó costosas renovaciones en la casa del fiscal general.
Un abogado principal de la oficina de Paxton, Chris Hilton, dijo el viernes que el fiscal general pagó todas las reparaciones y renovaciones.
Otros cargos, incluido el de mentir a los investigadores, se remontan a la acusación de fraude de valores aún pendiente de Paxton.
Cuatro de los ayudantes que denunciaron a Paxton ante el FBI demandaron posteriormente en virtud de la ley de denunciantes de Texas, y en febrero accedió a resolver el caso por $3,3 millones . El comité de la Cámara dijo que Paxton buscaba la aprobación legislativa para el pago que provocó su investigación.
“Si no fuera por la propia solicitud de Paxton de un acuerdo financiado por los contribuyentes sobre su conducta ilícita, Paxton no enfrentaría un juicio político”, dijo el panel.