HAGATNA, Guam, 24 MAYO 2023 (AP) — El tifón Mawar azotó Guam como una poderosa tormenta de categoría 4 el miércoles, azotando el territorio estadounidense del Pacífico con fuertes vientos, fuertes lluvias y una peligrosa marejada ciclónica que inundó áreas bajas mientras los residentes se refugiaban en casas y refugios.
El centro del tifón pasó sobre el extremo norte de Guam el miércoles por la noche, dijo el Servicio Meteorológico Nacional. Es la tormenta más fuerte que golpea el territorio de más de 150.000 personas en décadas.
Los meteorólogos sospechan que la tormenta azotó el extremo norte de la isla, pero por lo demás estaba en el canal entre Guam y su vecino del norte, Rota, dijo por teléfono el meteorólogo coordinador de alertas Landon Aydlett. Los vientos máximos en la oficina alcanzaron las 105 mph, pero desde entonces perdieron sus sensores de viento, dijo. El edificio vibraba, con un “ruido constante y bajo”. y las puertas y ventanas temblaban, dijo.
“Tenemos las condiciones máximas durante un par de horas más. Creo que golpear es la palabra que usaría”, dijo Aydlett. “Hay árboles por todas partes en este punto. La luz del día mañana realmente va a ser un shock para mucha gente”.
El servicio meteorológico advirtió anteriormente sobre una “triple amenaza” de vientos, lluvias torrenciales y marejadas ciclónicas que amenazan la vida, y los funcionarios se preparaban para “daños considerables”, que incluyen el derribo de muros de hormigón no reforzado, la ruptura de tanques de almacenamiento de combustible y automóviles volcados.
El servicio meteorológico dijo que la tormenta era un “súper tifón” de categoría 4, lo que significa vientos máximos sostenidos de 150 mph (241 kph) o más.
El centro de la tormenta golpeó Guam alrededor de las 9 pm del miércoles, que es el miércoles por la mañana en los Estados Unidos continentales. Guam se encuentra al oeste de la Línea Internacional de Cambio de Fecha y está por delante del territorio continental de EE. UU. y Hawái, que se encuentra a 6.115 kilómetros (3.800 millas) al este. Manila, la capital de Filipinas, se encuentra a 1.600 millas (1.575 kilómetros) al oeste.
Rota, una isla en la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte de EE. UU., también estaba bajo una advertencia de tifón. Tinian y Saipan, en las Islas Marianas del Norte, estaban bajo advertencias de tormenta tropical. Algunas personas en esas áreas todavía están en refugios temporales o tiendas de campaña después del súper tifón Yutu de categoría 5 en 2018.
El servicio meteorológico advirtió sobre una situación extremadamente peligrosa y potencialmente mortal y dijo que las personas deben refugiarse y permanecer en un refugio durante las próximas horas.
Anteriormente, el ejército de EE. UU. envió barcos fuera de Guam, el presidente Joe Biden aprobó una declaración de emergencia y se instó a cualquiera que no viva en una casa de concreto a buscar seguridad en otro lugar.
Guam es un centro crucial para las fuerzas estadounidenses en el Pacífico y el Departamento de Defensa controla alrededor de un tercio de la isla. El Contralmirante Benjamin Nicholson, comandante de la Región Conjunta de las Marianas, autorizó la evacuación del personal de defensa, dependientes y empleados en las áreas que se espera que sean afectadas.
Todos los barcos fueron trasladados al mar como medida de precaución estándar, según la Armada, y todo el personal que quedaba en la isla se refugió en el lugar. Alrededor de 6.800 miembros del servicio estadounidense están asignados a Guam, según el Pentágono.
Se advirtió a los residentes que permanecieran adentro y lejos de las ventanas. El servicio meteorológico también les aconsejó que no salieran a la calle aunque hubiera calma cuando su gran ojo pasó por encima: “Los vientos extremos regresarán rápidamente”.
La electricidad y el agua pueden no estar disponibles durante días y quizás semanas, dijeron los meteorólogos.
“El paisaje se verá diferente”, dijo Ken Kleeschulte, meteorólogo principal del servicio meteorológico en Tiyan, Guam. “Los edificios seguirán ahí, en su mayor parte”.
Eso es porque desde 2002, los códigos de construcción se han actualizado para exigir que las casas estén hechas de concreto. Algunas residencias más antiguas y menos robustas hechas de madera con techos de hojalata probablemente desaparecerán, dijo Kleeschulte.
Los residentes acostumbrados a los tifones se habían estado preparando durante días, llenando tanques de gasolina, asegurando muebles de jardín y reuniendo documentos importantes.
Las autoridades advirtieron que los árboles arrancados podrían bloquear carreteras, aislar áreas residenciales durante días o semanas, y también podrían convertirse en proyectiles voladores mortales.
“Mucha gente está pendiente de los árboles”, dijo el miércoles Reuel Drilon, residente de la aldea sureña de Agat. “Esperamos mucho daño al follaje. Todos aquí tienen un árbol de mango”.
La temporada de tifones se extiende del 1 de julio al 15 de diciembre en el Pacífico Norte occidental, según el servicio meteorológico.