NUEVA YORK, 11 DIC. 2022 (AP) — Dorothy Pitman Hughes, una feminista negra pionera, defensora del bienestar infantil y activista comunitaria de toda la vida que recorrió el país hablando con Gloria Steinem en la década de 1970 y aparece con ella en una de las fotos más icónicas de la segunda ola feminista. movimiento, ha muerto. Ella tenía 84 años.
Hughes murió el 1 de diciembre en Tampa, Florida, en la casa de su hija y su yerno, dijo Maurice Sconiers de Sconiers Funeral Home en Columbus, Georgia. Su hija, Deethia Ridley Malmsten, dijo que la causa era la vejez.
Aunque llegaron al feminismo de diferentes lugares (Hughes del activismo comunitario y Steinem del periodismo), las dos forjaron una poderosa asociación de oradores a principios de la década de 1970, recorriendo el país en un momento en que el feminismo era visto como predominantemente blanco y de clase media, una división que data de volver a los orígenes del movimiento de mujeres estadounidense. Steinem le dio crédito a Hughes por ayudarla a sentirse cómoda hablando en público.
En una de las imágenes más famosas de la época, tomada en octubre de 1971, los dos levantaron el brazo derecho en el saludo del Black Power. La foto está ahora en la Galería Nacional de Retratos.
Hughes, cuyo trabajo siempre se basó en el activismo comunitario, organizó el primer refugio para mujeres maltratadas en la ciudad de Nueva York y cofundó la Agencia para el Desarrollo Infantil de la ciudad de Nueva York para ampliar los servicios de cuidado infantil en la ciudad. Pero quizás fue mejor conocida por su trabajo ayudando a innumerables familias a través del centro comunitario que estableció en el West Side de Manhattan, que ofrece guardería, capacitación laboral, capacitación en defensa y más.
“Sacó a las familias de la calle y les dio trabajo”, dijo Malmsten, su hija, a The Associated Press el domingo, reflexionando sobre lo que sentía que era el trabajo más importante de su madre.
Steinem también rindió homenaje al trabajo comunitario de Hughes. “Mi amiga Dorothy Pitman Hughes dirigía un centro de cuidado infantil pionero en el vecindario en el lado oeste de Manhattan”, dijo Steinem en un correo electrónico. “Nos conocimos en los años setenta cuando escribí sobre ese centro de cuidado infantil, y nos convertimos en compañeros de conversación y amigos de toda la vida. La extrañaremos, pero si seguimos contando su historia, seguirá inspirándonos a todos”.
Laura L. Lovett, cuya biografía de Hughes, “With Her Fist Raised”, se publicó el año pasado, dijo en Ms. Magazine (de la cual Pitman fue cofundadora junto con Steinem) que Hughes “se define a sí misma como feminista, pero arraigó su feminismo en su experiencia y en necesidades más fundamentales de seguridad, alimentación, vivienda y cuidado de los niños”.
Nacida como Dorothy Jean Ridley el 2 de octubre de 1938 en Lumpkin, Georgia, Hughes se comprometió con el activismo a una edad temprana, según un obituario escrito por su familia. Cuando tenía 10 años, dijo, su padre casi fue asesinado a golpes y dejado en la puerta de la casa de la familia. La familia creía que había sido atacado por el Ku Klux Klan y Hughes decidió dedicarse a ayudar a los demás a través del activismo.
Se mudó a la ciudad de Nueva York a fines de la década de 1950 cuando tenía casi 20 años y trabajaba como vendedora, cantante de clubes nocturnos y limpiadora de casas. En la década de 1960 se involucró en el movimiento de derechos civiles y otras causas, trabajando con Martin Luther King Jr., Malcolm X y otros.
A fines de la década de 1960, instaló su centro comunitario West 80th St., brindando atención a niños y también apoyo a sus padres.
“Se dio cuenta de que los desafíos del cuidado infantil estaban profundamente entrelazados con problemas de discriminación racial, pobreza, consumo de drogas, viviendas deficientes, hoteles de asistencia social, capacitación laboral e incluso la Guerra de Vietnam”, escribió Lovett el año pasado . Hughes “reconoció que el ancla más fuerte para la acción de la comunidad local se centraba en los niños y trabajó para corregir las raíces de la desigualdad en su comunidad”.
Fue en el centro donde conoció a Steinem, entonces periodista que escribía una historia para New York Magazine. Se hicieron amigos y, de 1969 a 1973, hablaron en todo el país en campus universitarios, centros comunitarios y otros lugares sobre cuestiones de género y raza.
“El estilo de Dorothy era denunciar el racismo que vio en el movimiento de mujeres blancas”, dijo Lovett en Ms. “Con frecuencia subía al escenario para articular la forma en que el privilegio de las mujeres blancas oprimía a las mujeres negras, pero también ofreció su amistad con Gloria como prueba de que este obstáculo podía superarse”.
En la década de 1980, Hughes se estaba convirtiendo en empresario. Se mudó a Harlem y abrió un negocio de suministros de oficina, Harlem Office Supply, la rara papelería en ese momento que estaba dirigida por una mujer negra. Pero se vio obligada a vender la tienda cuando abrió un Staples cerca, parte del programa Upper Manhattan Empowerment Zone del presidente Bill Clinton.
Ella recordaría algunas de sus experiencias en el libro de 2000, “¡Despiértate y huele los dólares! ¡De quién es este centro de la ciudad de todos modos!: La lucha de una mujer contra el sexismo, el clasismo, el racismo, la gentrificación y la zona de empoderamiento”.
Hughes fue interpretado en “The Glorias”, la película de 2020 sobre Steinem, del actor Janelle Monaé.
Le sobreviven tres hijas: Malmsten, Patrice Quinn y Angela Hughes.