BLAHODATNE, Ucrania, 11 nov (Reuters).- Las tropas ucranianas fueron recibidas el viernes por residentes alegres en el centro de Kherson después de que Rusia abandonara la única capital regional que había capturado desde su invasión en febrero.
Rusia dijo que había retirado 30.000 soldados a través del río Dnipro sin perder un solo soldado, pero los ucranianos pintaron una imagen de una retirada caótica, con las tropas rusas despojándose de sus uniformes, abandonando las armas y ahogándose mientras intentaban huir.
Las imágenes de video verificadas por Reuters mostraron a decenas de ucranianos animando y cantando consignas de victoria en la plaza central de Kherson, donde las primeras tropas ucranianas en llegar se tomaron selfies entre la multitud.
Dos hombres levantaron a una mujer soldado sobre sus hombros y la lanzaron por los aires. Algunos residentes se envolvieron en banderas ucranianas. Un hombre lloraba de alegría.
La agencia de inteligencia de defensa de Ucrania dijo que Kherson estaba volviendo al control ucraniano y ordenó que las tropas rusas restantes se rindieran a las fuerzas ucranianas que ingresaban a la ciudad.
Los lugareños colocaron banderas ucranianas en la plaza cuando se filtró la noticia del fin de más de ocho meses de ocupación.
“¡Gloria a Ucrania! ¡Gloria a los héroes! ¡Gloria a la nación!” gritó un hombre en otro video verificado por Reuters.
Mientras las fuerzas ucranianas avanzaban durante una de las retiradas rusas más rápidas y humillantes de la guerra, los aldeanos salieron de su escondite para describir cómo las tropas rusas habían matado a residentes y saqueado casas.
En la aldea recién recuperada de Blahodatne a la que Reuters llegó a 20 km (12 millas) al norte de Kherson, los soldados ucranianos estaban tomando posiciones excavadas por los rusos. A la entrada de la aldea, las tropas ucranianas observaron una gran reserva de granadas de mortero de 120 mm abandonadas por los rusos en un almacén en ruinas.
Serhiy Khlan, miembro del consejo regional de Ucrania para Kherson, dijo que la capital regional estaba ahora casi totalmente bajo el control de las fuerzas ucranianas.
Una gran cantidad de soldados rusos se ahogaron en el río tratando de escapar y otros se cambiaron de ropa de civil, dijo, y aconsejó a los residentes que no abandonaran sus hogares mientras se realizaban búsquedas de las tropas rusas restantes.
Natalia Humeniuk, portavoz del comando sur del ejército ucraniano, dijo que “no se pueden descartar operaciones de saboteador” por parte de tropas rusas vestidas de civil.
Anteriormente, el Ministerio de Defensa ruso dijo que había terminado su retirada de la orilla occidental del río Dnipro, donde se encuentra la ciudad de Kherson, solo dos días después de que Moscú anunciara la retirada.
“No ha quedado ni una sola unidad de equipo militar o armas en la orilla derecha (occidental). Todos los soldados rusos cruzaron a la orilla izquierda”, agregó, diciendo que Rusia no ha sufrido ninguna pérdida de personal o equipo.
Los blogueros prorrusos de la guerra habían informado el jueves por la noche que las fuerzas rusas que cruzaban el río estaban siendo atacadas intensamente por las fuerzas ucranianas. El ministerio ruso dijo que las fuerzas ucranianas habían atacado los cruces del río Dnipro cinco veces durante la noche con sistemas de cohetes HIMARS suministrados por Estados Unidos.
El avance de Ucrania se desarrolló mucho más rápido de lo que los funcionarios ucranianos habían sugerido solo unas horas antes. El ministro de Defensa, Oleksii Reznikov, había dicho a Reuters el jueves que Rusia tardaría al menos una semana en retirarse de Kherson. Calculó que Rusia todavía tenía 40.000 soldados en la región, y dijo que la inteligencia mostró que sus fuerzas permanecieron en la ciudad y sus alrededores.
“Se las arreglaron para escapar, la escoria”, tuiteó Oleksiy Arestovych, asesor del presidente Volodymyr Zelenskiy. “No hay muchos prisioneros, principalmente pérdidas. Pero suficientes trofeos”.
‘ROBANDO TODO’
No había señales de las fuerzas rusas cuando Reuters llegó a Blahodatne. Los aldeanos, aliviados, relataron la vida bajo la ocupación y dijeron que unos 100 rusos habían ocupado la aldea durante ocho meses. Los rusos se retiraron sin pelear el miércoles y las tropas ucranianas ingresaron el jueves, dijeron.
Los rusos mataron a un hombre que se acercó demasiado a sus trincheras y se llevaron a otros dos hombres y una mujer joven cuyo paradero se desconoce, dijeron los aldeanos.
“Durante los primeros dos meses entraron y fueron extremadamente agresivos”, dijo Serhii Kalko, de 43 años, y agregó que los soldados rusos dispararon al aire mientras caminaban por las calles.
Las tropas rusas también irrumpieron en casas vacías y las saquearon, llevándose muebles, televisores, estufas y refrigeradores, dijeron los aldeanos.
“Los rusos estaban robando todo. Se llevaron todo lo que pudieron”, relató una mujer llamada Halyna, de 50 años. “Tratamos de no estar en su punto de mira”, dijo, y agregó que solo quedaban unos 60 de aproximadamente 1,000 residentes.
La retirada de Kherson es la tercera gran retirada rusa de la guerra y la primera que implica el abandono de una ciudad ocupada tan grande. Las fuerzas de Moscú fueron expulsadas en marzo de las afueras de la capital, Kyiv, y expulsadas de la región nororiental de Kharkiv en septiembre.
La provincia de Kherson es una de las cuatro que el presidente ruso, Vladimir Putin, afirmó haber anexado de Ucrania a finales de septiembre. La pérdida de la capital regional parecería poner fin a los sueños expresados por algunos rusos de apoderarse de toda la costa del Mar Negro de Ucrania, aunque el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que el estatus de anexión de la región se mantuvo sin cambios.
La única ruta de carretera cerca de Kherson a través del río, el puente Antonivskiy ya dañado, se derrumbó. Los bloggers militares rusos dijeron que probablemente explotó cuando las tropas rusas se retiraron.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que había adoptado “líneas y posiciones defensivas” en la orilla oriental del río, que Moscú espera poder abastecer y defender mejor.
El portavoz de Putin, Dmitry Peskov, dijo que la decisión de retirarse fue tomada por el Ministerio de Defensa. Cuando los periodistas le preguntaron si era humillante para Putin, Peskov dijo: “No”.