HOUSTON, TEXAS, 23 oct. 2022 (AP).- Los anuncios políticos en las ondas de radio y las redes sociales en la cuarta ciudad más grande del país pintan una imagen de Houston como un estado fallido donde el crimen está fuera de control y los criminales violentos tienen rienda suelta.
La discusión política sobre el crimen incluso llegó al púlpito, con el popular pastor de la megaiglesia Ed Young llamando a Houston “la ciudad más peligrosa de Estados Unidos” y diciendo a los feligreses que si la ciudad, que está dirigida por demócratas, “para sobrevivir será mejor que echen a esos vagabundos de la oficina”.
En realidad, las estadísticas de septiembre mostraron una caída del 3 % en los homicidios y una caída del 10 % en los delitos violentos en general en comparación con el mismo mes del año pasado, como señaló el jefe de policía de Houston, Troy Finner, en un ayuntamiento el mes pasado, tratando de tranquilizar a los residentes de que las cosas están mejorando.
Pero Finner, reconociendo las preocupaciones planteadas en la reunión, señaló que el crimen todavía “no está donde queremos que esté”.
El debate en el área de Houston refleja discusiones similares en todo el país sobre la seguridad pública, ya que las tasas de delitos violentos parecen haberse estabilizado un poco , pero aún se encuentran por encima de los niveles previos a la pandemia. El tema se ha convertido en una línea de ataque antes de las elecciones intermedias, en gran parte por parte de los candidatos republicanos que califican a los demócratas de blandos con el crimen.
En el condado de Harris, el hogar confiablemente demócrata de Houston, la principal funcionaria electa, la demócrata Lina Hidalgo, se encuentra en un duro intento de reelección cuando su oponente republicano y algunos miembros de las fuerzas del orden culpan a sus políticas por las tasas de criminalidad y los funcionarios republicanos estatales la acusan de “quitar fondos”. la policía
Los expertos en justicia penal dicen que comprender las tendencias delictivas recientes sigue siendo un desafío, se debe evitar la politización y las soluciones no son simples.
“No puedes contratar suficientes oficiales para detener el problema que tienes en una ciudad. Tienes que adoptar un enfoque holístico. Tienes que involucrar a la comunidad”, dijo Howard Henderson, fundador del Centro para la Investigación de la Justicia en la Universidad del Sur de Texas en Houston.
Otras ciudades que tienen discusiones similares incluyen Nueva Orleans, donde funcionarios y grupos cívicos están debatiendo cómo combatir un aumento en los delitos violentos, y Portland, Oregón , que ha tenido problemas para responder a la violencia callejera.
En Houston, como en otros lugares, el debate se ha politizado ya veces frenético.
En una reunión del comité legislativo de Texas en Austin este mes, Kevin Lawrence, director ejecutivo de la Asociación de Policía Municipal de Texas, sugirió, sin ofrecer pruebas, que muchos acusados de delitos menores del condado de Harris formaban parte de sindicatos importantes que buscaban cometer más delitos.
Ray Hunt, del Sindicato de Oficiales de Policía de Houston, advirtió en una reunión reciente en Houston entre funcionarios del condado de Harris que si no se aprueban más agentes y fiscales, “este condado estará acabado”.
La advertencia se produjo cuando el crimen en Houston parece tener una tendencia a la baja después de más de dos años de fuertes aumentos durante la pandemia y las presiones inflacionarias.
De 2019 a 2021, los homicidios en el condado aumentaron un 59 %, con la mayoría de los casos en Houston, según datos estatales. Sin embargo, otros delitos (robo, robo y hurto) se redujeron en los últimos dos años.
“Casi en todas partes se ha visto un aumento en los asesinatos desde 2019”, dijo Jeff Asher, analista criminal.
Para complicar las cosas, el sistema judicial del condado se vio abrumado por una acumulación de casos penales que comenzó después de que Houston fuera azotada por el huracán Harvey en 2017 y se vio agravada por la pandemia.
El alcalde Sylvester Turner ha promocionado un enfoque holístico para la reducción del crimen a través de la iniciativa One Safe Houston . El programa de $53 millones ha proporcionado dinero para horas extras de la policía, servicios de salud mental, respuesta a la violencia doméstica y recompra de armas.
En agosto, el Contralor de Texas, Glenn Hegar, acusó a los funcionarios del condado de Harris de violar una ley estatal que impide la “desfinanciación” de la policía, una frase que se refiere a reasignar algunos fondos de la policía a otras prioridades que subyacen al crimen, como el bienestar mental y el desempleo, pero que a veces se tergiversa como la abolición de la policía.
Hegar acusó al condado de no permitir que los agentes reinvirtieran los fondos no gastados.
La ley, que fue aprobada por la Legislatura controlada por el Partido Republicano y se aplica a los condados más poblados de Texas, la mayoría de los cuales están dirigidos por demócratas, requiere que los funcionarios celebren una elección si un presupuesto reduce o reasigna los fondos para la aplicación de la ley.
“Necesitamos más financiación. … Necesitamos botas sobre el terreno”, dijo este mes el alguacil del precinto 4 del condado de Harris, Mark Herman.
Brittany Cheek, de 29 años, dijo que estaba agradecida de que los funcionarios del condado limpiaran el mes pasado una parcela en su vecindario de basura y una casa rodante abandonada que se había convertido en un refugio de drogas. Pero ella todavía está preocupada por el crimen.
Las preocupaciones de los residentes no deben descartarse, dijo Henderson, pero los medios de comunicación y los políticos deberían hacer un mejor trabajo al brindarle al público una imagen correcta de lo que está afectando la seguridad pública .
Los esfuerzos de reforma de la fianza del condado de Harris, parte de un acuerdo judicial que garantiza que la mayoría de los acusados de delitos menores no permanezcan en la cárcel por ser pobres, también han sido culpados por el aumento de la delincuencia.
Brandon Garrett, profesor de derecho en la Universidad de Duke y uno de los monitores de un decreto de consentimiento que resolvió la demanda, defendió los esfuerzos de fianza del condado de Harris y dijo: “Puedes proteger los derechos de las personas y lograr la seguridad pública al mismo tiempo. No es una compensación”.
Hidalgo dijo que el último presupuesto del condado propone $100 millones en nuevos fondos para la aplicación de la ley. Pero la aprobación de ese presupuesto está en suspenso, en parte debido a los pedidos de dos comisionados republicanos para más oficiales.
El residente del sureste de Houston, Leroy West, de 67 años, dijo que está en contra de recortar los presupuestos policiales de una manera que ponga en peligro la seguridad pública.
“Soy partidario de tomar algunos de esos fondos y abordar problemas sociales, problemas de salud mental. Si nos ocupamos de esto desde el principio, la policía no tiene que involucrarse en la parte trasera”, dijo West mientras asistía a un taller de prevención del delito el mes pasado.
En el ayuntamiento con Finner, los residentes parecían receptivos a sus garantías, pero aún estaban preocupados.
La residente del este de Houston, Lisa Moore, le dijo a Finner que “ahora está tomando una pastilla para la ansiedad para poder dormir por la noche” después de los recientes tiroteos cerca de su casa.
Finner abrazó a Moore y le prometió a ella y a los demás que sus preocupaciones no serían ignoradas.
“Tenemos que conseguir que duermas un poco y que tengas algo de paz”, dijo Finner.