Incendio en instalación petrolera en Cuba se extiende al encenderse tercer tanque

La Habana, Cuba, 8 agto. 2022 (AP).- Un incendio mortal que comenzó en una gran instalación de almacenamiento de petróleo en el oeste de Cuba se extendió el lunes después de que las llamas envolvieran un tercer tanque que los bomberos habían tratado de enfriar mientras luchan por combatir el enorme incendio.

Al menos una persona murió y 125 resultaron heridas, y se informó que otras 14 desaparecieron desde que un rayo golpeó uno de los ocho tanques de la instalación el viernes por la noche. Un segundo tanque se incendió el sábado y provocó varias explosiones en la instalación, que juega un papel clave en el sistema eléctrico de Cuba.

“El riesgo que habíamos anunciado sucedió y el incendio del segundo tanque comprometió al tercero”, dijo Mario Sabines, gobernador de la occidental provincia de Matanzas, donde se encuentra la instalación.

Los bomberos habían rociado agua sobre los tanques restantes durante el fin de semana para enfriarlos y tratar de detener la propagación del fuego.

Los gobiernos de México y Venezuela enviaron equipos especiales para ayudar a extinguir el fuego, con cañones de agua, aviones y helicópteros combatiendo el fuego desde varias direcciones mientras los especialistas en construcciones militares erigían barreras para contener los derrames de petróleo. Las autoridades locales advirtieron a los residentes que usen mascarillas o permanezcan en sus casas debido al humo que envuelve la región y que se puede ver desde la capital de La Habana, ubicada a más de 100 kilómetros (65 millas) de distancia. Las autoridades advirtieron que la nube contiene dióxido de azufre, óxido de nitrógeno, monóxido de carbono y otras sustancias venenosas.

La mayoría de los heridos fueron atendidos por quemaduras e inhalación de humo, y cinco de ellos permanecen en estado crítico. Un total de 24 permanecen hospitalizados. Durante el fin de semana, las autoridades encontraron el cuerpo de un bombero mientras los familiares de los desaparecidos se reunían en un hotel para esperar noticias sobre sus seres queridos.

Sabines y el presidente cubano Miguel Díaz-Canel dijeron que era imposible buscar a los bomberos desaparecidos dadas las altas temperaturas.

El incendio en la base de superpetroleros de Matanzas en la ciudad de Matanzas provocó que las autoridades evacuaran a más de 4.900 personas, la mayoría de ellas del vecindario cercano de Dubrocq. Los ocho enormes tanques de la instalación contienen petróleo que se usa para generar electricidad, aunque no está claro cuánto combustible se ha perdido como resultado de las llamas. El primer tanque que se incendió estaba al 50% de su capacidad y contenía casi 883.000 pies cúbicos (25.000 metros cúbicos) de combustible. El segundo tanque estaba lleno.

Jorge Piñón, director del Programa de Energía para América Latina y el Caribe de la Universidad de Texas, dijo que los funcionarios deberían inspeccionar las paredes de los tanques que no están en llamas para asegurarse de que no se hayan visto afectados. También advirtió que el gobierno debe tener cuidado antes de volver a poner en funcionamiento el sistema una vez que se haya extinguido el incendio.

“Si no, habrá otra catástrofe”, dijo. “Desafortunadamente, esto llevará tiempo”.

Piñón señaló que la instalación recibe crudo cubano -operando un oleoducto que atraviesa el centro del país- para ser trasladado a través de pequeños tanqueros a las termoeléctricas que producen electricidad. También es el centro de descarga y transbordo de crudo importado, fuel oil y diesel, y Cuba produce solo la mitad del combustible requerido para mantener a flote su economía.

El incendio se produce cuando Cuba atraviesa una profunda crisis económica y enfrenta frecuentes cortes de energía en medio de un verano sofocante, problemas que ayudaron a desencadenar protestas antigubernamentales sin precedentes el año pasado. Las autoridades no han proporcionado una estimación preliminar de los daños.