El ejército brasileño fracasa en misión clave: defender la Amazonía

El presidente Jair Bolsonaro pensó que el ejército de Brasil podría frustrar a los madereros e incendiarios que destruyen vastas extensiones de la selva amazónica. Agentes ambientales, funcionarios gubernamentales y otras personas cercanas al despliegue dijeron por qué fracasó.

Brasil: Después de 19 meses infructuosos, el ejército no ha logrado salvaguardar el Amazonas, una jungla más grande que Europa occidental que los científicos consideran un amortiguador crucial contra el cambio climático. Los datos del gobierno muestran que la deforestación el año pasado se disparó a un máximo de 12 años. Se destruyeron áreas equivalentes a siete veces el tamaño de Londres.

BRASÍLIA, BRASIL, 24 MAR 2021. Por Jake Spring (Reuters) – Hace dos años, el Amazonas estaba en llamas, devastado por incendiarios y madereros. El presidente brasileño, Jair Bolsonaro, fue a la guerra.

Los aviones Air Force C-130 arrojaron agua y retardante de llama sobre la jungla en llamas. El esfuerzo, en agosto de 2019, lanzó un nuevo despliegue militar sin precedentes para sofocar incendios en la selva tropical más grande del mundo. Lo llamó Operación Brasil Verde.

“Estoy autorizando una operación para garantizar el orden público”, dijo Bolsonaro, el presidente de extrema derecha y ex paracaidista, al anunciar la operación. “Las fuerzas armadas, rápidamente tomaron medidas”, agregó en un discurso separado.

Pero después de 19 meses infructuosos, el ejército no ha logrado salvaguardar el Amazonas, una jungla más grande que Europa occidental que los científicos consideran un amortiguador crucial contra el cambio climático. Los datos del gobierno muestran que la deforestación el año pasado se disparó a un máximo de 12 años. Se destruyeron áreas equivalentes a siete veces el tamaño de Londres.

Y la Operación Brasil Verde ha levantado la bandera blanca.

A fines del año pasado, el vicepresidente Hamilton Mourão, un general retirado del ejército y zar de la deforestación de Bolsonaro, anunció que los esfuerzos para proteger la selva tropical en abril se revertirán a Ibama, la agencia civil de protección ambiental que el despliegue había tomado a pesar de su historial de éxito en la lucha contra la deforestación.

El despliegue militar fue parte del conjunto de herramientas de Bolsonaro. En sus más de dos años en el cargo, Bolsonaro ha recurrido a los soldados para ocupar todo, desde puestos en el gabinete hasta suites ejecutivas en empresas estatales y la problemática respuesta de Brasil a la pandemia de coronavirus.

El fracaso, según los agentes ambientales que acompañaron a los soldados durante el despliegue, fue casi inevitable. Los militares, argumentan, no tienen las herramientas, la mentalidad ni la estructura para apuntar y perseguir a los responsables de la destrucción. Su objetivo principal, la defensa nacional, comparte pocas similitudes con la experiencia en aplicación de la ley y el conocimiento forestal que se requiere en las profundidades de la selva, dicen.

Además, muchos en el ejército de Brasil, así como el propio Bolsonaro, históricamente han pedido el desarrollo de la Amazonía. Ellos promocionan el potencial de la selva tropical como motor del crecimiento económico y argumentan que el desarrollo de la región puede ayudar a evitar que las codiciosas potencias extranjeras usen primero su tierra, agua y minerales. Al principio de la administración, otro exgeneral y principal asesor de Bolsonaro sorprendió a muchos con un video en el que pedía represar un afluente del Amazonas y extender un corredor de granos hacia Surinam. El proyecto habría quintuplicado la población humana del norte del Amazonas, dijo.

Izabella Teixeira, una izquierdista y ex ministra de Medio Ambiente, comparó las opiniones ambientales defendidas por Bolsonaro con las de la dictadura militar que buscó poblar la Amazonía hace cinco décadas. “El actual gobierno brasileño tiene una mentalidad de 1970 relacionada con los recursos naturales”, dijo Teixeira. “Que controlar el bosque significa talarlo”. Bolsonaro “cree que eso es desarrollo”.

Portavoces de Bolsonaro y la vicepresidencia remitieron las consultas sobre esta historia al Ministerio de Defensa. El vicealmirante Carlos Chagas, el funcionario del ministerio autorizado para hablar sobre el despliegue, dijo a Reuters que la misión para repeler a los que destruyen la jungla ha sido un éxito. La destrucción en los últimos meses ha sido levemente más baja que un año antes, aunque todavía está cerca de los máximos históricos para una época del año en la que la tala tradicionalmente disminuye.

La Operación Brasil Verde es tanto una defensa del medio ambiente como de la integridad territorial del país, dijo. Los agentes ambientales son adecuados para la aplicación rutinaria de las leyes forestales, explicó, pero la destrucción y la anarquía se agravaron tanto que el peso y el poder unificador de las fuerzas armadas se hicieron necesarios.

“La soberanía significa asegurarse de que el gobierno del pueblo sepa exactamente lo que está sucediendo dentro de su propio territorio”, dijo Chagas en una entrevista. “La presencia de los militares”, agregó, “siempre ha sido un factor de unificación y un factor que mantiene unido al país”.

El ministerio rechazó las solicitudes de Reuters durante el año pasado para acompañar a las tropas en el despliegue. Para este informe, la agencia de noticias entrevistó a decenas de funcionarios gubernamentales, agentes de Ibama y otras personas cercanas al despliegue. Sus relatos no reportados anteriormente, que brindan la visión más detallada hasta ahora de la misión, retratan a un ejército mal preparado y reacio para una tarea que los científicos, ambientalistas y otros gobiernos de todo el mundo consideran cada vez más urgente.

Los agentes ambientales dijeron a Reuters que la difícil movilización de los soldados ralentizó las operaciones y redujo su capacidad para atrapar a los malhechores. En lugar de redadas rápidas con unos pocos vehículos 4×4 y un puñado de agentes entrenados, las salidas con los militares requerían grandes convoyes de vehículos lentos y pesados. Los agentes, agregaron los agentes, rechazaron muchas de las ideas y tácticas, como la destrucción de equipos de tala, que suelen emplear para detener la deforestación.

Para la gente del país más grande y poblado de América Latina, la operación ilustra los límites del enfoque de gobierno de Bolsonaro de hablar duro. A pesar de las promesas de restaurar la ley, el orden y la prosperidad, Brasil sigue asolado por una economía débil, altas tasas de delitos violentos y el segundo número más alto de muertes por COVID en el mundo. El despliegue de Amazon, dicen sus oponentes, es uno de los muchos ejemplos en los que la grandilocuencia de Bolsonaro oscurece la falta de una solución real.

“El hecho de que los militares se apoderen de la Amazonía es una imagen sólida”, dijo Marina Silva, otra ex ministra de Medio Ambiente, cuyo éxito en la reducción de la deforestación a principios de este siglo la convirtió en un icono del movimiento ambiental mundial. “Pero en la práctica está debilitando la aplicación”.

Considere una operación en junio pasado que incluyó inspecciones sorpresa de aserraderos en el estado amazónico oriental de Pará. La tala es legal en algunas partes de la selva tropical. Una red de regulaciones define qué árboles se pueden talar y dónde. Pero garantizar el cumplimiento es complicado. Los madereros y los operadores de aserraderos a menudo tratan de disfrazar madera no autorizada como legal.

Los soldados, dijo a Reuters un agente de Ibama, no sabían qué buscar. Durante una inspección, los aserraderos buscaron pasar montones de castanheira, una especie restringida, como jequitibá, una madera que se puede cortar legalmente. “Puedo identificarlo”, dijo el agente, “pero un soldado no puede. Necesitas estudio y experiencia práctica “.

El agente, como la mayoría de los otros funcionarios ambientales que hablaron con Reuters, pidió no ser identificado por su nombre. Su relato fue similar al de otros nueve agentes de Ibama e ICMBio, una agencia hermana que protege los parques naturales de Brasil. Los 10 agentes dijeron que las fuerzas armadas obstaculizaron más que ayudaron en su trabajo.

Chagas, el funcionario del Ministerio de Defensa, reconoció que, de hecho, los soldados podrían carecer del conocimiento necesario para la aplicación de la ley ambiental. “Recibieron esta tarea”, dijo, “y están haciendo lo mejor que pueden”.

El ministerio promociona un alto valor de las multas impuestas durante el despliegue como un indicador de éxito. Desde mayo pasado, dijo el ministerio, varias agencias que operan bajo los auspicios de la operación han impuesto aproximadamente 3.300 millones de reales, o unos 600 millones de dólares, en multas. Las agencias incluyen a Ibama, ICMBio y reguladores locales, pero no al ejército mismo, porque no tiene autoridad para imponer multas.

No se dispone de una cifra comparable para las multas pasadas porque las agencias históricamente no han recopilado las sanciones. El Ministerio de Defensa se negó a desglosar su cuenta. Ibama, con mucho la más grande de las agencias ambientales y la que normalmente cobra la mayoría de las sanciones en la Amazonía, impuso multas por 1.600 millones de reales en la región durante el período, según los registros públicos de Ibama. El monto es menos de la mitad del total reclamado por el ministerio.

Los reguladores con experiencia en la región cuestionan las cifras de los militares.

Debido a que la recaudación es notoriamente difícil, dicen, es probable que el gobierno obtenga solo una parte de las sanciones impuestas. El total del ministerio también incluye multas de la Policía Federal de Carreteras, más conocida por multas por exceso de velocidad que por combatir la deforestación, incluso si las patrullas a veces detienen a los camiones que transportan madera ilegal. “Se están atribuyendo el mérito de las multas impuestas por cualquiera”, dijo Suely Araújo, ex presidenta de Ibama. “Por eso es tan alto”.

También es alto, dicen los críticos, el costo de la Operación Brasil Verde en sí.

Según el Ministerio de Defensa, el gobierno pagó un total de alrededor de 530 millones de reales, aproximadamente $ 96 millones, por el despliegue. Esa cifra equivale a más de ocho veces el modesto presupuesto anual de 64,5 millones reales de Ibama para combatir los delitos ambientales. Además de los constantes recortes al presupuesto de Ibama bajo Bolsonaro, los agentes ambientales dicen que la operación desperdició recursos.

“Tome uno o dos agentes ambientales, agregue 20 soldados, la idea parece impresionante”, dijo otro agente de Ibama. “La cosa es que estos soldados no tienen ninguna función en la selva”. 

“El fuego que más quema”

El Amazonas, un denso bosque que comprende el río del mismo nombre y sus numerosos afluentes gigantes, constituye aproximadamente la mitad del territorio de Brasil. Forma una frontera de más de 10.000 km con otros siete países sudamericanos. A pesar del desarrollo continuo en Brasil y los países vecinos, permanece aproximadamente el 80% de su bosque original.

Para los estrategas brasileños preocupados por la defensa nacional, la región ha sido durante mucho tiempo una obsesión.

Para lograr una mayor presencia en el desierto, la dictadura militar de dos décadas que terminó en la década de 1980 hizo de la “integración” de la Amazonía una prioridad. El régimen construyó carreteras, presas y otra infraestructura allí y proporcionó crédito barato a agricultores, ganaderos y otros que esperaban abrir una nueva frontera. El objetivo, además de crear una presencia estratégica en todo el Amazonas para disuadir la invasión, era conectar mejor la región con el sur más poblado de Brasil. 

“Integrar para não entregar”, sonaba el estribillo entre los altos mandos de la época: “Integrar para no rendirse”.

Aunque el asentamiento desde entonces ha sido regulado más de cerca, los madereros, ganaderos y otros posibles desarrolladores presionan continuamente los límites. Los madereros son a menudo la vanguardia, talando valiosas maderas duras y dejando atrás tocones y árboles menos valiosos. Los agricultores y especuladores suelen seguir, arrasando lo que queda del bosque, a menudo con fuego, y luego falsificando escrituras u otros trámites para fingir la propiedad.

Pasos en falso militares en el Amazonas


En mayo y junio pasado, el ejército brasileño instaló bases de campo cerca de las áreas agrícolas de Sinop  y Juara , en el estado de Mato Grosso. El claro más intenso en ese momento fue al menos 275 km al noroeste.

Durante dos semanas de patrullajes alrededor de Novo Progresso , un centro maderero en el estado de Pará, un equipo de agentes ambientales, soldados y policías no atrapó a nadie en el acto de deforestar. Los datos del gobierno registraron más de 30 kilómetros cuadrados destruidos allí en ese período.

Los militares y agentes de Ibama, la agencia ambiental de Brasil, discutieron una redada en minas de oro ilegales en la Reserva Indígena Kuruaya.. La redada no prosiguió porque no estaban de acuerdo sobre tácticas. En agosto de 2020, el Ministerio de Defensa detuvo una redada de Ibama en una mina de oro salvaje en la Reserva Indígena Munduruku.

Debido a la escala de la región y los obstáculos para viajar dentro de ella, es difícil capturar a los culpables. Las imágenes de satélite de los últimos años han facilitado la identificación de la destrucción, pero las autoridades suelen llegar mucho después de que los delincuentes se hayan ido. Incluso cuando Ibama estaba mejor financiado y apoyado por administraciones enfocadas en la deforestación, nunca pudo detener la destrucción ilegal por completo.

Bolsonaro, un ex capitán del ejército convertido en congresista que ahora tiene 66 años, ganó la presidencia de Brasil a fines de 2018.

Montado en una ola populista similar a la que levantó al ex presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, se presentó como un renegado. Atacó a ambientalistas, feministas y activistas de derechos humanos. Elogió la inclinación desarrollista del régimen militar y desestimó la tortura, la desaparición y el asesinato bien documentados de opositores políticos durante esa época.

“El período militar no fue una dictadura”, dijo a una cadena de televisión nacional un día después de su elección.

Tras su investidura en enero de 2019, Bolsonaro llenó su gabinete de militares. Un tercio de sus ministros en la actualidad son oficiales retirados. Recientemente, Bolsonaro dijo que reemplazará al director ejecutivo de Petróleo Brasileiro SA, la gigantesca petrolera estatal, por un ex general del Ejército sin experiencia en el sector.

“El hecho de que los militares se apoderen del Amazonas es una imagen fuerte. Pero en la práctica está debilitando la aplicación de la ley “.Marina Silva, exministra e ícono del movimiento ambiental global

Bolsonaro desempolvó de inmediato los viejos proyectos de desarrollo de la era de la dictadura.

Se comprometió a repavimentar la BR-319, una carretera destinada a conectar la ciudad amazónica de Manaos con el resto de Brasil. La carretera, durante mucho tiempo una broma entre camioneros y escépticos de los esfuerzos por conquistar el Amazonas, sucumbió a la lluvia y al calor después de que los militares la inauguraran en 1976.

Maynard Marques de Santa Rosa, un general retirado de cuatro estrellas y entonces secretario de asuntos estratégicos de Bolsonaro, lanzó el video en el que proponía reactivar proyectos que engrosarían la población del norte de la Amazonía. Su propuesta finalmente se estancó. Santa Rosa renunció más tarde ese año. No respondió a una solicitud de comentarios de Reuters.

Sin embargo, la retórica y el impulso de Bolsonaro para perseguir proyectos envalentonaron a muchos. Cuando las lluvias anuales disminuyeron en mayo de 2019, los madereros y los pirómanos se fueron al bosque.

Para julio, la deforestación en la Amazonía se había disparado a niveles no vistos en más de una década, lo que provocó la indignación y las críticas internacionales de líderes extranjeros, incluido el presidente francés Emmanuel Macron. Para cuando Bolsonaro movilizó tropas en agosto, se habían incendiado áreas con un tamaño combinado igual a Dinamarca.

El presidente se mostró desafiante. “El fuego que más quema es nuestra soberanía”, tuiteó el 23 de agosto, advirtiendo a los extranjeros que se aparten de los negocios de Brasil.

Ese mismo día lanzó la Operación Brasil Verde.

El tamaño de la implementación ha variado, según las necesidades de las operaciones individuales. Aproximadamente 3.800 soldados fueron movilizados, dijo el Ministerio de Defensa el año pasado, empleando hasta 110 vehículos, 20 barcos y 12 aviones. Bolsonaro puso a Mourão, el vicepresidente y ex general, a cargo de la operación y de un nuevo “Consejo Amazónico” para supervisar la política nacional en la región.

Los empleados de Ibama e ICMBio estaban indignados. Ninguna de las dos agencias fue invitada al consejo cuando se lanzó. El Ministerio de Medio Ambiente, anteriormente tan influyente que una vez convenció al poderoso banco central de Brasil de bloquear el financiamiento para las personas que talaban bosques ilegalmente, ahora estaba recibiendo órdenes de los soldados.

“Prácticamente imposible con los militares”

A lo largo de la operación, los agentes ambientales dicen que se han quedado atónitos por las decisiones militares.

En mayo y junio pasado, en el estado centro-oeste de Mato Grosso, las tropas establecieron operaciones de campo cerca de las áreas agrícolas ya desarrolladas de Sinop y Juara. Pero el claro más intenso en ese momento fue al menos 275 km al noroeste, dijeron a Reuters dos agentes de Ibama.

El Ministerio de Defensa dijo que las tropas se desplegaron inicialmente más lejos porque las autoridades estatales ya habían establecido una fuerte presencia cerca de la destrucción. Aún así, a medida que las tropas se reubicaron y se acercaron a la acción durante julio, más de 300 kilómetros cuadrados, casi el doble del área de Washington, DC, fueron despejados en Mato Grosso, según muestran los datos satelitales.

Incluso cuando las tropas estaban en posición, las misiones avanzaban lentamente.

A mediados de junio, un equipo de funcionarios de Ibama avanzó por un camino en la jungla hacia una parcela cerca del Río Novo, un río en el centro del Amazonas, según tres agentes involucrados en la misión. Días antes, investigadores del INPE, el instituto de investigación espacial de Brasil, detectaron nuevos claros en las imágenes de la zona. Con la esperanza de sorprender a los madereros en acción, Ibama notificó al ejército, dijeron los agentes a Reuters.

Sin embargo, en lugar de hacer una salida rápida y sigilosa al hotspot, los agentes tuvieron que movilizarse con 20 soldados fuertemente armados en tres camiones Volkswagen de cinco toneladas. El viaje habría sido posible en dos horas con menos personas y un equipo más ágil; tomó el doble de tiempo. También llamó más la atención en el camino, dijeron los agentes.

Cuando llegaron, los agentes encontraron 10 kilómetros cuadrados de destrucción y un campamento maderero recién abandonado. Los vigías, creen, habían avisado a los madereros. “Atrapar a alguien con las manos en la masa es prácticamente imposible con los militares”, dijo uno de los agentes.

“Ha sido muy ineficaz”.Carlos Nobre, destacado investigador brasileño sobre cambio climático, sobre la operación militar

Chagas, del Ministerio de Defensa, dijo que si los soldados ralentizaban las misiones, su presencia en grandes cantidades era importante debido a su capacidad para disuadir reacciones violentas durante las redadas. “No es bueno resistirse o defenderse”, dijo.

Durante dos semanas de patrullas en el área, centradas en el antiguo centro de tala de Novo Progresso, los agentes no atraparon a ningún delincuente en el acto. Los datos del gobierno muestran que más de 30 kilómetros cuadrados, un área de la mitad del tamaño de Manhattan, fueron despejados allí en esas dos semanas.

Los agentes ambientales dijeron que el ejército también ralentizó la toma de decisiones.

En otras misiones cerca de Novo Progresso, los tres agentes dijeron que los oficiales ignoraron los consejos para posibles redadas ofrecidos por los analistas de imágenes de Ibama, que tienen una larga experiencia en identificar deforestación activa. Después de las sesiones informativas diarias, dijeron, los superiores militares ignorarían la inteligencia y sugerirían objetivos propios, diciendo que los analistas del Ministerio de Defensa los habían identificado.

El resultado, dijeron los agentes, fueron demoras, indecisión y falta de cooperación. “No se explicó por qué no este objetivo, por qué no el otro”, dijo uno de los agentes.

El gobierno dice que cualquier operación de este tipo, que involucra a muchas agencias y coordinada desde arriba, seguramente dejará a algunos frustrados. “A veces, la gente en el campo no tiene el panorama general”, dijo Chagas a Reuters.

En otras misiones, surgieron discusiones sobre tácticas básicas utilizadas por Ibama para detener la destrucción. 

En el norte de Pará, tres agentes y tres militares realizaron una videollamada para hablar sobre las minas de oro ilegales excavadas por intrusos en la reserva indígena Kuruaya. Los viajes hacia y desde las minas estaban causando deforestación. Y el mercurio, un químico mortal utilizado por los mineros para extraer oro de los sedimentos, se filtraba a los arroyos de la reserva.

Los agentes, según uno que participó en la discusión, dijeron que necesitaban asaltar las minas y destruir el equipo. Tales castigos sumarios, en tierras nativas y reservas forestales, están autorizados por la ley brasileña porque el equipo es a menudo difícil de remover y la ilegalidad de la tala y minería allí es incuestionable.

Bolsonaro ha dejado en claro que desaprueba la táctica, alegando que priva a los trabajadores rurales del equipo necesario para ganarse la vida. Los oficiales militares, según el relato del agente sobre su deliberación, dijeron que se les permitió cortar las líneas de combustible o cortar los neumáticos, pero que no pudieron destruir completamente el equipo.

“Dijeron que estaban de acuerdo con nosotros, pero que no podían desobedecer una orden superior”, dijo el agente.

La redada no prosiguió.

Chagas, el almirante, dijo que pudo haber habido un malentendido.

A diferencia de los agentes ambientales, explicó, los militares no están autorizados por ley a destruir maquinaria. “El ejército no está evitando destruir maquinaria”, dijo. “La destrucción está a cargo de las agencias”.

Cualquiera que sea el caso, los oponentes de Bolsonaro afirman que su posición sobre el tema socavó la razón fundamental detrás del despliegue de Amazon.

El año pasado, Bolsonaro presentó un proyecto de ley en el Congreso para permitir la minería y la agricultura comercial en tierras indígenas. Esas áreas constituyen casi una cuarta parte de la Amazonía brasileña. Cuando el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, poco antes de su elección, advirtió sobre “consecuencias económicas significativas” para Brasil si no hacía más para proteger la selva tropical, Bolsonaro en un comunicado condenó “amenazas cobardes contra nuestra integridad territorial y económica”.

Algunos oponentes ven el comportamiento de Bolsonaro como un guiño y un guiño a la destrucción continua.

El despliegue “es solo para mostrar”, dijo Carlos Nobre, un destacado científico brasileño en cambio climático. “Ha sido muy ineficaz”. Señaló paralelismos con los despliegues de soldados, no capacitados en policía callejera, para combatir el crimen organizado en Río de Janeiro en los últimos años. Estos despliegues también fueron percibidos como fallas en general.

En agosto, un grupo de agentes de Ibama allanó una mina de oro salvaje en otra reserva indígena en Pará. La redada fue una de las pocas que la agencia llevó a cabo en la región sin participación militar directa. Imágenes televisadas mostraron a agentes incendiando excavadoras y otros equipos de minería.

Al día siguiente, el Ministerio de Defensa detuvo la intervención. Dijo que serían necesarias más consultas con los munduruku, la tribu local. Los agentes de Ibama se marcharon, dejando algunos de los equipos intactos.

Arnaldo Kabá Munduruku, el jefe de la tribu, apoyó la incursión de Ibama. Después de que fue abortado, los mineros regresaron.

“Han vuelto”, dijo el jefe. “Están de vuelta.”